在工业化国家,女性的收入和职业地位普遍低于男性。在几乎所有领域,如蓝领、白领、专业人士,以及各种社会经济形态,如资本主义经济、社会主义经济或共产主义经济都是如此。为什么呢?

对于这个问题,人们大多认同以下3个解释：

两性的“人力资本”不同。在所谓的“人力资本”,包括教育、职能、训练,以及其他影响工作效率和工作绩效的特质方面,两性有所不同;如果按照这种解释,大部分人都认为男女薪水上的差异是合理的。

男女倾向于选择不同的职业。男性倾向于选择“蓝领”职业(如制造业、建筑业、卡车司机),女性倾向于选择“粉领”职业(如秘书、护士、教师);而一般“蓝领”职业的薪水要高于“粉领”职业,那么即使男女同工同酬也不会彻底消除两性收入的差异。例如卡车司机的薪水要高于秘书,而大多数卡车司机都是男性,大多数的秘书都为女性,那么从社会整体上来看,女性的收入还是要低于男性的收入。

两性收入差异是性别歧视的产物。因为对于具有相同资历和岗位的男性和女性,公司付给他们的薪水不同,于是很多人认为这是因为存在性别歧视。但是只有根据统计数据才能推断是否存在性别歧视,而对于这一推论,人们无法通过观察验证。因为社会学家不可能亲眼目睹老板对员工说：“因为你是男性,所以我支付给你较多的薪水;因为你是女性,所以你的薪水较少。”即使老板真的有性别歧视,那么他们也不会承认。