对“士兵复员效应”的独特解释也带来了另一个问题,为什么高大的男性士兵更有可能在战场上存活下来?这仍然是一个谜,我也无法给出确切的答案。但是这其中有几种可能性。

首先,在20世纪初那个并不繁荣的时代,高大的士兵体格较为健壮,更适合打仗,可能从基因和进化角度而言他们都是很健康的。所以他们能够在战争中战胜疾病和伤痛,也许正是这些不利因素杀死了处于亚健康状态的矮小士兵。

其次,身高与智商紧密相关。尽管对于高个子比矮个子更加聪明的原因,科学界至今仍然无法形成定论,但是毫无疑问的是,高个子比矮个子聪明。如果高个子士兵比矮个子士兵更加聪明,那么他们就能在军队里获得更高的军衔。尽管研究第一次世界大战期间英国士兵的样本仅仅包括服役的士兵和士官,不包括军官,但是高个子而且聪明的士兵更有可能从士官荣升一等兵和军士;由于军衔的关系,所以他们不会参加非常危险的阵地战。此外,在现代战争中,他们也非常善于作战并存活下来。例如很多英国士兵通过开小差而在第一次世界大战中存活下来,他们需要很高的智商才能够成功逃亡并免受军事法庭的起诉。

最后在爱丁堡大学任教的一位同事给了我一个非常有趣的建议。一些重要的人体器官不会按照人类身体结构成比例地生长。也就是说,高个子士兵的重要器官,如心脏和肺的功能可能更加强大。如果事实果真如此,那么高大的士兵更加容易遭到枪击,因为他们的体形比较庞大;但是由于他们的体内有很多富余空间,所以能够在被枪击后保住性命,并最终痊愈。