那是在密歇根州,一个六月的美丽早晨,我们很惬意地在庭院里用早餐,我家的后院铺满了五颜六色的花卉,弥漫朦胧水汽的池塘上覆盖着睡莲叶子和猫尾香蒲。我刚吃完一碗麦片,正好看到莎拉从屋子里走出来,手里拿着一本《圣经》。我看到她的瞬间,说了一句：“我要走了。”对,我没说“早上好”或者“嗨”,而是只说了一句“我要走了”。

我是在对莎拉生气,或者有所不满吗?完全不是。我只是想起之前当她在庭院里看到我时,会自然而然地说：“我刚找到可以休息的地方,却被你抢先占据了。”由于预料她又会这么说,所以我尽快让她知道我就要离开,而不想占用她珍贵而平静的时间。我不觉得有任何必要加上“早上好”或者“嗨”这些程序化的招呼。除此之外,我也确定她能知道我要说的意思。

当莎拉听到我说“我要走了”的时候会怎样想?

她并没有觉得我在避免侵犯她的独处时间;她对我的话的反应让我有些出乎意料,她只是简单地回答道：“别担心。我不是过来和你谈话的。”

莎拉是否因为我突然说了句“我要走了”而生气了?她并没有生气。相反,她想起在以前我有时候要急着离开,所以她知道我没有时间跟她说话。在有些情况下,这可能使她厌烦,但是这次,她只是试图让我知道她并没有想跟我谈心。

莎拉的反应不是我所预期的。我本以为她会说：“谢谢你把院子让给我。我打算单独享受平静的小憩。”她反而是让我别担心,因为她没想过跟我谈话。她误解了“我要走了”这句话的意思,这让我吃惊。我当时可能做出各种反应,其中很多都是负面的。这种很平常的、没什么特殊含义的话会让一些问题出现在我的脑海中：她说不想跟我说话是什么意思?这是一种挖苦吗?或者是我已经身处麻烦当中却不自知?

于是,我决定要澄清这件事。我看着她,说道：“你为什么这么说呢?你是不是以为我说‘我要走了’是因为我不想跟你说话呢?”

莎拉回答道：“嗯,这就是你告诉我你要离开的原因,难道不是吗?”

请注意,莎拉的反馈也是一个问句。只要仔细听,我就能明白她完全误解了“我要离开”这句话。现在我有两个选择：要么为自己辩护(“她怎么可能会这么想!”)或者温柔地修正她的误解。

我选择了后者,小心地澄清道：“不不,这根本不是我的意思。我知道你一直喜欢在院子里安静地打发时间。你以前还跟我开玩笑,说我侵入了你最喜欢的地方。看到你走过来时,我想让你知道,我并不打算占据你喜欢的空间,实际上,我正要离开。你明白我的意思了吗?”

我停下来,等待莎拉的回应,她脸上迷惑不解的表情变成了一个大大的微笑,她说道：“噢!我很抱歉。我不该那么说。感谢你为我着想。我的确喜欢待在庭院里。只需坐在这里就能让我感到一种祝福。”

澄清并解决了潜在的冲突之后,我咽下了最后一口早餐,端着碗碟走回屋子里,开始写书。莎拉拿着《圣经》坐了下来,与落在池塘旁边的几只小鸟共同享用庭院的静谧。

我刚刚描述的这一情景很平常,不陌生。在这种情况下,我们两人都误解了对方的意图,蜻蜓点水似的猜想了对方的心思,然后自以为是地得出结论。