1863年7月1日,美国南北战争中的葛底斯堡战役拉开帷幕,到了7月4日晚上,南方的李将军大败。林肯高兴极了,他意识到只要彻底打败李将军的军队,战争很快就可以结束了。于是,他满怀希望地下了一道命令给前线的米地将军,要他立刻追击。但是,米地违背林肯的命令,他用尽了各种借口,拒绝追击李将军。最后,李将军和南军越过波多络河,顺利南逃。

林肯勃然大怒,极端失望之余,他坐下来给米地写了一封信,信中表达了他内心的极端不满。林肯有一段话是这么写的：“亲爱的将军,我不相信你对李将军逃走一事会深感不幸。他就在我们伸手可及之处,而且,只要他被俘虏,加上我们最近获得的胜利,战争即可结束。现在,战争势必延续下去,上星期一你不能顺利抓住李将军,如今他逃到波多络河之南,你又如何能保证成功呢?期盼你会成功是不明智的,而我也并不期盼你现在会做得更好。良机一去不复返,我实在深感遗憾。”

信写完了,但林肯没有急于寄出去,他望着窗外,心里思绪万千,“慢着,也许我不该这么性急。坐在安静的白宫里发号施令很容易,如果我身在葛底斯堡,像米地一样每天看见许多人流血,听到许多伤兵哀嚎,也许就不会急着要攻打敌人了,如果我的个性像米地一样畏缩,大概也会作同样的决定吧!无论如何,现在木已成舟,把这封信寄出,除了让我一时觉得痛快以外,没有别的用处。米地会为自己辩解,会反过来攻击我,这只会使大家都不痛快,甚至损及他的前途,或逼他离开军队而已。”

于是,林肯把信搁到一边,惨痛的经验告诉他：尖锐的批评和攻击,所得的效果都等于零。相反,努力去理解对方的用意,结局会好一些。

记住,别人也许全错了,但他本人并不一定意识到这一点。不要去责备他,那样做太愚蠢了。应该试着去了解别人,这样的人才是聪明的人。别人之所以那么想,一定有他的原因。找出那个隐藏着的原因,那你就拥有了解释他行为或者个性的钥匙。试试看,真诚地使自己置身于别人的处境里。如果你总能对自己说：“我要是处在他的情况下,会有什么感觉?会有什么反应?”那你就能节约不少时间,免去许多苦恼。因为“若对原因感兴趣,我们就不大会讨厌结果”。

在中国的文学史上,有一个“苏东坡错改王安石菊花诗”的故事。有一次,苏东坡去拜访王安石,未遇王安石,却见其书桌砚台底下压着一首未写完的诗：“西风昨夜过园林,吹落黄花满地金。”苏东坡看罢心想：“只有秋天才刮西风,西风起处,群芳尽落,但菊花有傲霜之骨,怎么花瓣飘落呢?王公真是‘江郎才尽’,铸成大错啊!”于是,他一思忖挥笔续诗：“秋花不比春花落,说与诗人仔细吟。”便拂袖而去。时隔不久,苏东坡与好友陈季常一日到后花园赏菊饮酒。这天正是刮了几天大风之后,园中十几株菊花枝上一朵花也没有了,只见满地铺金,落英缤纷。苏东坡一时瞠目结舌,感慨万分。他对友人说,这事给他的教训太深了,今后凡事要谦虚谨慎,千万不可自恃聪明,随便讥笑别人。回城后,他主动向王安石“负荆请罪”,承认错误。由于他勇于承认自己的过错,王安石也对他消除了隔膜。

苏东坡自恃聪明、随便讥笑别人,造成了错误,这是可以引以为鉴的。

讲说话的方式并不是提倡大家一团和气,不能开展任何形式的批评,而是讲不能不注意方法方式,随心所欲地指责人。当我们自己有了错误时,一般来说我们会对自己承认;如果别人以温和的方法来处理,采取适当的方式向我们指出,我们亦会对他们认错,甚至觉得爽直坦白是光荣的;但别人若硬将不能吃的食物往我们口中塞,随意地对我们过分地指责,我们也是绝不会接纳的。我们自己是这样,难道人家就不如此?