中华民族的幽默,是源远流长的。

早在百家争鸣的春秋时期,宫廷已有用优之风,贵族们自养以“滑稽调笑"为业的艺人。如《史记·滑稽列传》所载“优孟谏楚庄王贱人而贵马”,用“归谬法”使楚王觉察了“寡人之过”。优孟还建议楚王以“厚礼”“葬”马,送“葬”送进人肚肠。优孟的戏谑之言,是十分诙谐可笑的。关于先秦的这些记载,给后世留下了深远的影响。

1.《诗经》中的幽默

我国第一部诗歌总集《诗经》,诗中的幽默,可见于不少讽刺诗和情诗。

例如《邯风·新台》一诗,就是揭露和讽刺当时卫宣公的一桩丑闻的。卫宣公打算为他的儿子娶齐国的一个名叫宣姜的女子为妻。后来,卫宣公听说那女子非常漂亮,便在河上筑了一座华丽的新台,把齐女宣姜中途拦截,占为自己的老婆。卫国人民写诗讽刺这件丑事。全诗分三章,其尾章是这样的：渔网之设,鸿则离之。燕婉之求,得此戚施。

诗歌假借齐女的口吻,进行讽刺。说张起网本为捕鱼,但哪知却遇到一个癞蛤蟆;本想求得一个如意郎君,谁知竟嫁了一个丑老公。形象的比喻,嬉笑怒骂,剥下了统治者卫宣公的面皮,又达到幽默讽刺的效果。

2.《笑林》中的幽默

魏晋时期,哲学重新解放,思想非常活跃,幽默再度兴起。我国出现了笑话专集《笑林》,为三国魏人邯鄣淳所撰。如：汉世有人,年老无子,家富,性俭啬。恶衣蔬食,侵晨而起,侵夜而息,管理产业,聚敛无厌,而不敢自用。或人从之求丐者,不得已而入内,取钱十,自堂而出,随步辄减,比至于外,才余半在。闭目以授乞者。寻复嘱云：“我倾家赡君,慎勿他说,复相效而来。”老人俄老,田宅没官,货财充于内帑矣。

这一短小的笑话,嘲笑剥削阶级的吝啬,富有民间笑话机智辛辣的风格。这些笑话开后世诙谐文字之先,有的故事具有一定的社会意义。

3.《世语新说》中的幽默

南朝刘义庄所撰的《世说新语》,内容记录汉魏至东晋名人文士之逸事言谈,全书收录语录一千余则,多为清谈家言谈应对之言语片断。如《雅量》中有这样一则：

顾和始为扬州从事,月旦当朝,未入顷,停车州门外。周侯诣丞相,历和车边,和觅虱夷然不动。周既过反还,指顾心曰：“此中何所有?”顾搏虱如故,徐应曰：“此中最是难测地。”周侯既入,语丞相曰：“卿州吏有一令仆才。”

《世说新语》用大量的篇幅记载名士们奇特的兴致和玄妙的清谈,是我们研究“魏晋风流”的重要资料。这些名士标榜“雅量”、“豪爽”,讲究“容止”、“识鉴”,就连“任诞”、“简傲”也成了一种清高的美誉。这种所谓的雅量大度,其实是很可笑的。

到了明代,幽默突破了“礼”制的牢笼和“理”学的束缚,异常蓬勃地生长,造成了中国幽默史上又一个重要的时期。王利器先生辑录《历代笑话集》,其内容是颇为丰富的,由魏至清,共1850则,可以佐证时代兴趣之浓厚。

4.《西游记》中的幽默

明代吴承恩的《西游记》,是根据民间传说和说唱故事,加工整理重新写成的。小说通过幻想的神话世界,用虚构、夸张的艺术手法,描写了猴王孙悟空大闹天宫地府和协助唐僧取经,荡妖除怪的故事。孙悟空神通广大,具有正义感和反抗斗争精神。玉皇大帝、龙王或阎王,统统不在他的眼里,对“法力无边”的西方佛祖如来,也敢嘲笑一番。悟空保唐僧取经,一路受到无数妖魔阻挡,他不畏惧困难,顽强不屈,勇敢乐观,即使是受到委屈,被唐僧驱逐回花果山时,还是念念不忘唐僧去西天取经是否平安。他的乐观与开朗的性格,使他的语言动作富于幽默感,常常博得人们的笑声。

明代另外两部著名的长篇小说《三国演义》、《水浒传》中,也妙笔生花地描绘了许多活灵活现的幽默滑稽的人物,许许多多的细节也被描写得生动和极富幽默感。

5.《水浒传》中的幽默

《水浒传》中的李逵,也是一个特别生动的形象。第七十三回“黑旋风乔捉鬼,梁山泊双献头”,李逵听说宋江夺了太公的女儿,要向宋江讨还。请看书中所述：李逵、燕青径直望梁山泊来,直到忠义堂上。宋江见了李逵、燕青回来,便问道：“兄弟,你两个哪里来?错了许多路,如今才到。”李逵那里答应,睁圆怪眼,拔出大斧,先砍倒了杏黄旗,把“替天行道”四个字扯做粉碎,众人都吃一惊。宋江喝道：“黑厮又做甚么?”李逵拿了双斧,抢上堂来,径奔宋江……李逵道：“我闲常把你做好汉,你原来却是畜生!你做得这等好事!”

第七十五回“活阎罗倒船偷御酒,黑旋风扯诏骂钦差”,陈太尉前往梁山泊招安,单不见了李逵,书中写道：萧让却才读罢,宋江已下皆有怒色,只见黑旋风李逵从梁上跳将下来,就萧让手里夺过诏书,扯得粉碎,便来揪住陈太尉,拽拳便打……李逵道：“你那皇帝,正不知我这里众好汉,招安老爷们,倒要做大!你的皇帝姓宋,我的哥哥姓宋,你做得皇帝,偏我哥哥做不得皇帝!你莫要来恼犯我黑爹爹,好歹把你那写诏的官员,尽都杀了。”众人都来解劝告,把黑旋风推下堂去。

这些滑稽、幽默的语言动作,把李逵疾恶如仇、坚决反对招安的个性特征,惟妙帷肖地描绘出来了。

6.《红楼梦》中的幽默

我国清代古典文学名著《红楼梦》中,不乏闪耀出幽默光彩的故事,至今读来仍令人捧腹。如第四十回“史太君两宴大观园,金鸳鸯三宣牙牌令”中,由刘姥姥的幽默,引出了“群笑图”。也可见,曹雪芹是工于幽默的。文中这样描述：

那刘姥姥入了座,拿起箸来,沉甸甸的不伏手……刘姥姥见了,说道：“这个叉巴子,比我们那里的铁锨还沉,哪里拿得动它。”说得众人都笑起来……

贾母这边说声“请”,刘姥姥便站起身来,高声说道：“老刘,老刘,食量大如牛,吃一个老母猪,不抬头!”说完,却鼓着腮帮子,两眼直视,一声不语。众人先还发怔,后来一想,上上下下都一齐哈哈大笑起来。湘云掌不往,一口茶都喷出来。黛玉笑岔了气,伏着桌子只叫“哎哟!”宝玉滚到贾母怀里,贾母笑的搂着叫“心肝”,王夫人笑的用手指着凤姐儿,却说不出话来。薛姨妈也撑不住,口里的茶喷了探春一裙子。探春的茶碗都合在迎春身上。惜春离了座位,拉着他奶母,叫“揉揉肠子”。地下无一个不弯腰屈背,也有躲出去蹲着笑去的,也有忍着笑上来替姐妹换衣裳的……刘姥姥拿起箸来,只觉不听使,又道：“这里的鸡儿也俊,下的这蛋也小巧,怪俊的。我且得一个儿!”众人方住了笑,听见这话,又笑起来……

刘姥姥的坦率,她的语言风格,举止言谈,同大观园内的“规范”全然不同,是大观园一帮人见所未见,闻所未闻的,因而在大观园的姐妹们看来是谐趣的、滑稽的,所以会引起他们的兴趣,并博得她们阵阵“捧腹大笑”。

曹雪芹在《红楼梦》中,还用了相反相成的方法刻意描绘了刘姥姥式的幽默。《红楼梦》第四十回最后,在姐妹们都对完鸳鸯的牙牌令后,便要刘姥姥对答,书中这样写道：

鸳鸯笑道：“左边‘四四’是个‘人’。”刘姥姥听了,想了半日,说道：“是个庄家人罢!”众人哄堂笑了……鸳鸯道：“中间‘三四’绿配红。”刘姥姥道：“大火烧了毛毛虫。”鸳鸯笑道：“右边‘么四’真好看。”刘姥姥道：“一个萝卜一头蒜。”众人又笑了。鸳鸯笑道：“凑成便是‘一枝花’。”刘姥姥两只手比着,也要笑,却又掌住了,说道：“花儿落了结了个大倭瓜。”众人听了,不由得大笑起来。

从《红楼梦》的这些精彩的幽默故事中,我们不难看出,到了清代,创造幽默和欣赏幽默的能力已得到了很大的发展。

7.近代幽默

辛亥革命后,五四运动以科学与民主的大旗,猛烈地扫荡了封建意识形态,西方文化的传入,使东方文化蜕变更新。在这一时期,各种艺术样式都或多或少受到“渗透”和影响。散文中派生出幽默讽刺的体式“杂文”;曲艺中"笑的艺术”——相声已趋成熟;戏剧中的“喜剧"也终于成型。思想文化界也曾对“幽默”与“笑”进行了几次大讨论。以鲁迅、老舍、钱钟书为首的艺术大师们,使幽默艺术发展到了一个崭新的阶段。

例如鲁迅先生的杂文《准风月谈》、《花边文学》及三本《且介亭杂文》(即《且介亭杂文>和它的二集、末编),就是在反动势力加紧压制言论自由,一些报社编辑发出呼吁,请求作者少谈政治,多谈风月的情况下,用灵活的战法,从更加广泛的题材中,从许多细小的生活现象中,用嬉笑怒骂皆成文章的笔法,来透视当时的社会生活,达到揭露黑暗的效果。

中华民族的幽默传统虽然源远流长,但同西方比较而言,并不是一个长于幽默的民族,因此,更应发扬传统,“古为今用,洋为中用”,增强我国文化的幽默性格。近年来,幽默的发展是前无古人的,出版的“幽默小说集”、“笑语录”等数以百计;专门性的杂志《讽刺与幽默》,报纸《杂文报》等大量发行;相声、小品、喜剧电影、漫画……赢得最广大的听众、观众与读者,更使幽默艺术达到了一个新的高峰。