美国总统里根一次在国会开会前,为了试试麦克风是否好使,张口便说：“先生们请注意,5分钟之后,我将对苏联进行轰炸。”一语既出众皆哗然。里根在错误的场合、错误的时间里,开了一个错误的玩笑。为此,苏联政府提出了强烈抗议。这个例子说明在严肃场合不能开玩笑。

还是美国总统,卡特有一次也因为在严肃场合说了不该说的话而使自己陷入窘境。那时卡特出访盐湖城,参加摩门教信徒颁发“本年度家庭男人”的仪式活动。他的参谋为他写了一份讲稿,特别注明“幽默”,于是助手给了他三四个笑话。他在发表讲话时全用上了。卡特和他的助手们当然没有意识到,摩门教徒一贯教育他们的孩子不要轻率地看待世事,自然在这样的场合也就不能乱说幽默的话。当时,教堂里有两千多人,卡特讲笑话时,这么多人只是瞪着他,呆若木鸡。