游说家苏秦靠着三寸不烂之舌周游列国,游说诸侯,合纵抗秦,深受燕王器重。有一次,苏秦奉命出使齐国。有人乘机在燕王面前诋毁苏秦,说：“苏秦是个左右摇摆,叛卖国家,反复无常的人,现在,他快要作乱了。”果然,燕王听信了谗言,等到苏秦完成外交使命返回燕国后,燕王便将他免职了。

苏秦知道有人在燕王面前说了自己的坏话,于是要求会见燕王,对燕王说：“假如现在有这么三个人：一个孝顺像曾参,一个廉洁像伯夷,一个忠信像居生,并且,能够找到这么三个人来侍奉您,您以为怎么样?”燕王说：“足够了。”苏秦说：“像曾参一样孝顺,坚守礼仪,连离开他的父母在外面住宿一夜也不肯,您又怎么能够让他步行千里,而替弱小燕国处在危困中的君主效劳呢?像伯夷一样廉洁,坚守信义,不愿做孤竹君的继承人,也不肯做武王的臣子而饿死在首阳山上,廉洁到这种地步,您又怎么能指望他到齐国去干一番有所进取的事业呢?像居生一样坚守信义,和女子约好在桥下相会,由于女子不来,哪怕洪水来了也不肯离开,终于抱着柱子让水淹死,守信到这种程度,您又怎么能让他去用假话说退齐国的强兵呢?我正是因为没有像他们那样死板,所以才得罪了大王。”燕王听后,终于明白了其中的道理,马上给苏秦官复原职,重新予以重用。

苏秦用他的口才保护了自己。