过去的一百年发生了巨大的变化,男性至高无上的地位正在衰落,而女性的地位在缓慢且持续不断地提升中。在政治权利方面,女性跟男性已经相差不远了。女性的社会权利和经济权利也有了新的改善。她们享有独立的社会地位,几乎可以从事各行各业。有些男人甚至在社会地位或者经济上依赖于自己的妻子。女人重新获得了以前被剥夺的性自由。这一切是怎么发生的呢?

十九世纪中期,随着社会和经济结构的转变,女性对权利的诉求也开始发展。正如进入私有财产时代改变了女性的地位、结束了母系社会一样,新一轮的经济变化再次改变了女性的地位。在资本主义制度的统治下,每个人都可以通过一定数量的收入来获得充分的公民权利和相应的特权。新的社会结构以经济能力来评估一个人的价值。这使得唯有贵族才拥有继承权的封建制度宣告结束,人权由此建立。

随之而来的自由主义为每个人提供了公平获取社会认可地位的机会,至少在理论上如此。人人生而平等的观念,激励着从前遭受压迫的群体去追求自由与解放。劳动者、有色人种、儿童和女人的基本人权得到了认可。此后,男人对女人的控制力开始减弱。在欧洲,第一次世界大战加速了这一发展。女性也开始加入一些以前只允许男性涉足的行业,获得了新的社会认可。随着女性新获得的经济独立,她们也获得了性自由,而且正是男性短视的自负加速了这一发展。社会环境的转变为男性提供了新的机会,让他得以在社会地位允许的范围内找到女性来满足自己的性欲,却不必像以前一样为此付出代价——也就是与她结婚。换句话说,男性现在既不需要支付报酬也不需要费心去征服,就可以轻松地享有一个情人。他既不必承担对她的全部责任,也不必放弃他孜孜以求的性自由。只不过,就在男性志得意满的同时,也给了女性享受性欲和婚外情的自由。这样一来,男性的特权也就开始消亡了。