美的重要性,与一个人的择偶品位密切相关。艺术家可能会用“黄金分割率”来客观定义美,但普通人对美的判断只凭主观感觉。美就是能让我们喜欢的东西,我们都愿意欣赏美的东西。一个人的审美品位决定了他认为什么是美,在性的方面尤其如此。女性的美丽、男性的力量——这两者的重要性不相上下——都是择偶时的决定因素。可是,我们为什么特别注重这两条标准呢?按照过去的理论,这两者都代表了健康,而健康对于繁衍后代起着尤为重要的作用,为婚姻提供了坚实的基础。只不过,这些理论并没有解释为什么我们把美丽作为女性的特定标准,又将力量视作男性的特定标准。

以二者作为美的标准,反映了人们男权至上的观念。事实上,健康并不是人们推崇美丽和力量的基础;病态美并不缺乏吸引力,肌肉的背后往往隐藏着堕落的身体和腐朽的心灵。事实是,在男权社会中,美丽和力量正是社会价值所在。女人必须是“美丽”的,利用外表吸引男人,之后男人又把妻子的美丽当作炫耀的资本,吹嘘自己的胜利并激起其他男性的嫉妒。从男人的角度而言,以征服的力量博取伴侣的青睐,这既保证了女人要的保护,也保证了男人要的统治。一个俊美的男人会显得柔弱,因为他的行为类似女人,而一个肌肉发达的女人会显得阳刚。美丽和力量成了性吸引力的基本要素,即我们现在说的“性感”。当前两性关系的社会变化正在改变这样的价值观。女性的美可能变得不再具备社会价值,更多的只是某些人的个人偏好,甚至可能变得完全无足轻重。

性感的含义就体现了这种变化。尽管这个词本质上似乎是用于描述肉体,但“性感”二字越来越多地被用于表达心灵和情感。随着单纯美丽的吸引力逐渐减弱,这一点变得愈发明显。性感与美丽的区别是什么呢?美丽唤起的是男人的欣赏,性感唤起的是男人的兴奋。性感的女孩儿能激起男性的兴奋,不管她是否能明确地意识到这种倾向。而且,她知道自己可以成功。缺乏身体的吸引力并不会成为障碍,因为美丽只是碰巧拥有的优势。如果一个女人开始对以性感征服异性感兴趣并发现自己有令人兴奋的能力,就能变得性感。许多相貌平平的女性受到意想不到的关注与喜爱时会突然变得有魅力,这也会改变她们对自己的看法。男人不需要靠在身上涂抹油彩和若隐若现的诱惑来激发女性兴奋的想象,但这些方式与女性的性感一样,展现了征服的意志和成功的信心。

尽管性感受到了高度推崇,但沉迷其中仍然是愚蠢的。有性感魅力的人通常不是合适的伴侣。一个性感的女孩儿与人结婚后,要么保持让男人兴奋的欲望,让丈夫感到嫉妒和不悦,要么因为对婚姻的满足而收敛性感的魅力,结果因为性感而选择她的丈夫也会失去兴趣。不管是哪种情形,都会打破婚姻的平衡。想要激起兴奋的欲望表明永远无法满足心中的渴望。性感的目标是获得新的关注和新的征服,而不是获得满足感和长久的陪伴。

同理,美丽也会导致类似的关系失衡,变成美满婚姻的障碍而非优势。美丽的女孩儿可能更多依赖于她们能吸引到的关注,而不是她们在社会中发挥建设性作用的能力。不切实际的野心和虚荣心,再加上依赖他人的关注和意见,往往让人缺乏自信。美丽虽然能博人怜爱,却往往会阻碍自身建设性能力的发展,损害双方的合作意识。因此,许多美丽的女人无法拥有美满的婚姻。她们会得到关注和欣赏;她们在性欲的满足中找到乐趣;然而,她们的生活常常是空虚的。年老色衰的威胁笼罩在她们心头。魅力女孩儿和风流男性只不过是许多不合适的伴侣中的两种。然而,这两种人常常是被选中的类型。

品位和偏好是令我们与某个人坠入爱河的显性诱因。可是,它表达的内在动机,往往是我们未能完全意识到的。做出选择的整个过程是比自我内省和自我分析更深层次的心理活动来完成的。虽然每个人都感觉和意识到自己想要的是什么,知道自己的欲望和愿望,但是仍然不清楚自己真正的目标和目的,特别是当他的意图不符合常理、常识和社会习俗的时候。

一个有勇气、有自信,并对自己的未来和幸福有信心的人,会凭直觉选择一个能带给他幸福与和谐的伴侣。一个灰心而悲观的人也渴望感情、爱和婚姻,可是他悲观的预期却往往使他误入歧途。他要么会错过一个好机会,要么会逃避一个好机会,因为那样的好机会不符合他的悲观预期。内心的防备可能导致他产生各种各样的负面态度和行为,进而致使他的性生活和婚姻生活都陷入重重无奈和困难。