人们常常发现,在对待家人时很难做到给予对方应有的尊重。出现这种现象的原因有很多,不过这些原因总能追溯到一个人的恐惧感和自卑感。对于亲人身上的缺点和毛病,我们总是格外看不顺眼,因为我们把对方等同于自己。他们的缺点直接影响了别人对我们自身的价值和地位的评判。我们为他们的过错感到羞耻,就好像那些过错是自己的。如果我们对自己、对自己的价值和地位更有自信,就会更容易接纳自己的缺点,接纳家人的缺点,因为我们不认为这些缺点会影响我们的价值和地位。一个自信的人能够更正确地看待自己的错误、缺点和不足,而不会过于在乎别人的看法。因此,一个人是否尊重家人,与他的自信和自尊程度密切相关。一个害怕在世人面前丢脸、被人羞辱的人,会对家人的不够完美过分敏感。此外,如果一个人觉得这些缺点无可救药,就会心生怨恨并表达出来,或者以消极的、抵触的方式,或者以暴戾的、对战的方式。不论以哪种方式表达出来,都会导致他对对方尊严和价值的不尊重。

许多家人之间缺乏尊重的另一个原因,是不论在家里还是在外面,我们都生活在竞争的状态中。我们在前面已经讲述了为何如今的夫妻普遍将对方视为竞争对手。孩子们也同样容易相互竞争,他们为争夺父母的爱和关注而斗争。每个人都将对方视为对自己的威胁,进而发展出一种攀比意识,你争我夺地轮流压倒对方,而这也常常引发家庭中更多的摩擦和不安。父母和孩子之间也存在竞争。两代人都会为了捍卫自己的威望而展开家庭大战。在一个缺乏安全感、很少有人明确表示欣赏自己的世界里,做父母的自然会向最不可能抗拒自己的孩子炫耀自己的优越感。许多父母不肯承认自己对孩子的敌意,不肯承认他们与孩子的战争,常常冠冕堂皇地声称自己是“爱之深,责之切”。亲子关系往往是一方的羞辱和另一方的崇拜,而不是相互尊重和自尊、自重。我们对待亲人、孩子、父母时,应该拿出在外面遇到熟人时的态度。我们都受过良好的教育,懂得如何以礼貌和相互尊重的态度对待社交活动中的对象,难道就不能在自己的家里也运用这些技能和本领吗?