忠诚是婚姻中的主要问题之一。尽管人们认为忠诚是维系婚姻的无可置疑且绝对明确的先决条件,但是直到今天,何为真正的忠诚,却比以往任何时候都更令人迷惑。在过去的某些年代中,通过严酷的法律,包括后宫制度和奴隶制,男人从肉体上完全占有一个女人是可能的。即便如此,稍有不忠的可能性也会引发男人无法遏制的强烈的嫉妒。如今,想要在肉体或精神上完全占有另一个人,已经绝对不可能了。伴侣的忠诚度没有任何保障。甚至有人提出了“人类是否真的能做到忠诚”这样的问题。人们尤其对男人能否忠诚于一夫一妻制深感怀疑。科学家们提到了生物学上的差异,男人可以不受限制地繁衍无数个孩子,而女人因为生理条件的限制,一年只能生一个,或者两个,除非出现五胞胎等特殊情况。不过,根据男性和女性在生理机制上的差异来区分两性心理上的差异,这种做法实在是值得怀疑,或许人们主要是以此来证明男性特权的合理性。

两性在生物学上的差异虽然无可否认,不过它对社会习俗也没有多少影响力。一个男人可以生五十个孩子的生理能力几乎没有任何意义。如果他能够克制自己跟其他女人的四十九次欲望,也能让自己把一腔花心都交给唯一可以真正拥有的这个人。同样,要求人权平等、认为女人也有性开放权利的女权主义者,同样可以理直气壮地指出,女人在生理上也有能力享受更多男性提供的性满足。我们必须记住,能控制人类社会生活的,是社会的习俗,而不是自然的力量(即生理需求或冲动)。因此,一夫一妻制与人的内在生理结构无关。男人可以一夫一妻,也可以一夫多妻。可是,女人也是人类的一部分。一夫一妻制的发展可以用文明的建立和家庭的成立来解释。在人类的进化过程中,逐渐产生了“个人”的概念,它与群体、氏族、家族是不同的。人类的进步,意味着“个体”概念的建立及其驱动力的不断延伸。一夫一妻,就是两个人能形成的最强结合。历史上第一个提出平等这一基本人权观念的基督教,在当时的社会条件下,尤其是在当时的爱情观所赋予男人一夫多妻特权的时代里,以最强有力的方式,规定一夫一妻制是最理想的男女关系。

这种牢不可破的奉献与忠诚的美好关系,人们在过去的几百年间一直不懈地维系、强化,尽管我们离最终实现这一理想还有很远的距离。一夫一妻制不仅是社会环境和道德规范的要求,而且人类内心深处对彻底而永久联结的强烈渴望更是将其升华为人类最美好的梦想。然而,出于心理方面的原因,尽管有法律上的要求和约束,真正意义上的一夫一妻制仍然只是一个美好的梦想,至今没有成为现实。