在分析导致婚姻不和的其他因素时,我们同样需要仔细地区分问题的实质与问题的表象。常常有人认为是经济困难破坏了家庭和睦。“贫贱夫妻百事哀”,听起来似乎有道理,可事情果真如此吗?我见过很多婚姻在经济压力下反而没有分崩离析,这不仅仅是因为夫妻俩负担不起离婚的费用,在经济繁荣时期,离婚率的升高也不仅仅是因为支付能力普遍提高。

苦难既可以让两个人走得更近,也可以令他们的婚姻破碎。经济大萧条时,一些家庭纽带更紧密了,另一些则破裂了。任何不幸都是夫妻俩勇气和诚意的试金石,是对婚姻基础坚实程度的考验。假如妻子只是为了得到经济保障而走入婚姻,那么没有足够的收入自然也就失去了这场婚姻的唯一基础。如果追求的是归属感,那么苦难只会强化婚姻的根基,因为在捉襟见肘的煎熬下,许多以前不利于合作的小摩擦往往会消失不见。在真正的灾难面前,所谓的个人威望也就毫无意义。当生存本身遭到经济上或者社会上的致命威胁时,任何想要高人一等的愿望,或任何害怕自己低人一等的恐惧,统统会消失。以前只关注玩乐、打扮和荣华富贵的妻子,此时也会变成丈夫的真正伙伴,放弃一切享受来帮助他,甚至提供经济上的支持。许多夫妻常常是在这种情况下才注意到对方以前从未被觉察到的优点和美德。

不可否认的是,经济问题往往是婚姻破裂的直接原因。但经验也告诉我们,必须正视眼前的冲突,并寻找更深层次的原因。正如之前所说的,也许这一桩婚姻的基础从来都不够牢固到可以承受任何压力,或者说婚姻的根基早已被各种冲突磨损得千疮百孔,以致哪怕最轻微的压力也足以令婚姻破裂。我们必须自始至终对破坏婚姻、破坏合作的大敌——个人威望,保持高度的警惕。经济困难怎么会影响到个人威望呢?要理解这一点,我们必须认识到,因为经济问题造成的不和谐只是表面现象,真正的根源在于更深层次的问题。