对伴侣的质疑,往往是因为潜意识里渴望证明自己更加优越,这也是常导致双方无可避免地陷入困境的真正原因所在。一个酒鬼的妻子,其忍耐和忠诚常常备受公众同情和钦佩,可事实上,这个家变成这般处境,也有她自身的原因。通常情况下,一个既有雄心壮志又精明强干的女人,往往会选择一个比自己软弱、靠不住的丈夫。虽然她表面上会为自己能“拯救”和引导丈夫走上正道而深感自豪,但潜意识中却为她的美好远胜于丈夫的卑劣而沾沾自喜。面对这样的女人,任何男人都很难做个好人。他没可能与她的美德相抗衡,只好以惯有的不当行为来惩罚她,获得一点点可怜的自我安慰。男人很少能明白,自己越是折磨妻子,越是会增添妻子的道德光环。酒鬼的妻子往往是典型的老好人,越是凄苦不堪,就越显得她圣洁美好。

在这类的婚姻中,我们发现有许多时刻妻子是可以影响丈夫停止酗酒的。在丈夫还在乎她,没有因她的轻视和唠叨生出更多反感时,只要妻子足够坚定,丈夫就能意识到自己不当行为的后果注定是失去她。可是,每次争吵后,每次威胁过后,妻子都会做出让步,明知丈夫永远不会兑现他的承诺。要治愈一个酒鬼,首先需要改变他的妻子。女人的圣洁和男人的卑劣堪称完美的“搭档”,相辅相成。形成这样独特的平衡关系,从来都不是仅靠丈夫一人就能做到的。

尽管听起来好像将这些婚姻冲突归咎于女性,其实我们都知道,对与错从来都不是单方面的。不幸的是,在婚姻冲突中,更痛苦的一方往往是女性。她们对婚姻和睦的渴望使得她们对婚姻的破裂更加敏感,也让她们为此承担了更多的责任。事实上,婚姻的最终命运,一般来说更多地取决于妻子的行为,而非丈夫的行为。几千年来,女性只能在家里相夫教子。她们对婚后各种家务的兴趣都是“天经地义”的,唯有少数非常激烈的男权抗议者能够将其推翻。女性曾经是且现在仍然是占主导地位的性别,只不过她们是幕后的力量。这样的战略地位使得女性不能像男性那般粗鲁、直率地进攻,而只能另辟蹊径。为了弥补实际力量的不足,她们像猫一样诡计多端。女人一拨动弦音,男人就会随乐起舞,反之则不然。这并非意味着女性不像男性那样需要更多的鼓励和帮助,相反,女性更容易表达对保护的需要,男性则因为自身的男性自豪感而不肯这么做。最强壮的男人往往像个孩子,而最软弱的女人也具备母亲般的说服力和影响。这就是我们必须首先帮助女性学会管理丈夫的原因所在,她们要主动行动,而不是等着男人学会将妻子视为平等同伴的那一天自然到来。

每当两人发生冲突时,就需要有这种能带领对方一起朝着共同目标努力的能力。夫妻之间总会发生冲突,因为我们不能期望两个人总有相同的欲望、兴趣和关注点,享受相同的娱乐和消遣。在些家庭中,两人的共通之处有些会更多一些,有些会更少一些。毫无疑问,如果婚姻一开始便建立在有很多共同兴趣的坚实基础上,两人共同建设婚姻的参与度就会更高。不过,不论有没有良好的基础条件,每个伴侣都应该努力扩大自己的兴趣领域,以期与伴侣的教养背景、活动爱好和兴趣关注等更匹配。若是反过来,因自己不感兴趣就要求对方放弃以前感兴趣的事情,实在是不可取。积极的努力比消极的放弃更有价值,因为若能克服最初的不喜欢,就能扩展两人的共通之处,而放弃原本的兴趣只会缩小两人的共同基础,还可能导致一方心生怨恨。从教育角度来说,积极努力地相互适应能让人不断成长;从心理学角度而言,则能令人获得成就感,乃至更高的社会价值感。每个人都应该有意愿去认真尝试伴侣喜欢的活动。只要认认真真地努力参与过,结果的确太艰难或者太陌生,那么对方做出放弃的决定会容易得多。

以目前的婚姻状况而言,最好由女性主导去做。这样做的原因不止一个。首先,由于接受的教育与传统的影响,使女性往往更容易产生引导和影响对方的作用;其次,当代女性往往更有意愿扩大兴趣范围。如果丈夫是艺术家、科学家,或者从事特殊文化领域的工作,那么他通常会鼓励妻子对他从事的活动感兴趣。如果他不这样做,婚姻很可能会宣告失败。但是,太多的男人只对自己的生意和工作感兴趣。除了工作之外,他们的兴趣仅限于政治以及与哥们儿喝酒玩乐。女性倒是对艺术、书籍、音乐、心理学和其他文化活动越来越感兴趣——不幸的是,这几乎成了女性独有的特权。很少有男人会抱怨妻子只想待在家里而不愿出去参加音乐会或艺术展,但是女人却会经常这样抱怨家里的男人。