人具有征服外部世界和自身力量的能力,这种能力使得当今的人类在做决定前先深思熟虑一番。我们必须认识到目前男女愈加对立的社会倾向,认识到它对每个人、每段婚姻的复杂影响。一方面,一些宗教教义和国家政策要求人们尽可能多地养育孩子。以政策激励生育的社会背景显而易见。一些社会群体为了争取国家或者民族的优势地位,需要大量后代为整个群体争取更多的权利,甚至是加入军队为群体而战。第二个影响当今众多家庭生育决定的因素,完全不同于前者,那就是现代人对于生育的无知与冷漠,这常常会阻碍每个家庭做出有意识的规划。

另一方面,我们还面临着各种限制生育的要求。一些夫妻出于责任感而决定不生育,因为他们觉得尚无力提供他们认为养育孩子所需要的一切,包括经济的稳定、环境的舒适、平衡幸福的生活以及可以企及的未来。他们认为在目前如此紧迫的社会环境下生养孩子是不负责任的行为。这样的看法,既可能出自真正的责任感(遵循马尔萨斯主义的观点),也可能仅仅是因为自己的怯懦和恐惧。一个勇敢的人看到的可能是后代的成长机会,而一个怯懦的人甚至不敢保证自己能否生存下去。还有些人可能会用责任感的幌子来遮掩自己的自私念头。女人可能因为不喜欢“大妈形象”而对保持自己的“少女形象”更感兴趣,男人可能觉得把钱花在孩子身上远不如积攒财富来得重要。也有人认为抚养孩子可能会牺牲自己的闲暇时间和行动的自由。

各种观点相互矛盾,有的人支持生育,有的人反对生育,使得我们不论处在何种情况下都很难做出决定,因为我们实在无法确定生不生孩子会对未来的婚姻带来什么影响。最终往往是道德方面的力量促使我们做出决定。同样都是有很多孩子的夫妇,他们是出于深厚的宗教情感或者民族自豪感而生育的,还是因为从不在乎甚至是酒醉后的无心之举,两者要面对的问题完全不同。另一方面,一个孩子都没有的夫妇,是因为自私和恐惧,还是因为完全专注于彼此的陪伴,其性质也是完全不同的。无论是出于对孩子真诚的考虑还是出于对自身的考虑而避免生育,都会对婚姻产生实质性的影响。

自从人类学会了节制生育,生育率就出现了急剧下降的趋势。而且,随着女性的解放,婚姻的整个意义也发生了改变。伴侣的意义在很大程度上取代了为人父母的意义,两人即使没有生出“自然结晶”,爱也同样充满意义。性也不再仅仅是大自然促使物种繁衍的手段。人类的性行为从此可以不再受自然冲动的控制,而性的功能也从繁衍后代的兽性欲望进化为满足快乐的人性行为。爱将两个人凝聚在一起为了共同的目标而努力,生养孩子只不过是婚姻功能之一而已。除了未来的为人父母外,为人夫和为人妇对彼此同样非常重要。