在讨论家庭教育问题之前,我们必须先论述父亲和母亲对孩子的不同影响。在前面的章节中,我们已经强调过父亲、母亲各自代表不同性别这一事实的重要性(见第3章第7节,孩子对异性的印象)。

父亲在孩子的教育中扮演着独特角色,向孩子表明一个男人在生活中应该是什么样子的范本。男人在家庭中的地位,很大程度上取决于这个家庭秉承的社会文化观念。在男性被奉为优势群体的社会文化中,父亲代表权力和权利。对于有这样父亲的孩子来说,男人毋庸置疑地被赋予了勇武、高效和强悍的形象。这样的男人形象,虽然在当今美国的许多家庭中已成为历史,但在世界大部分地区仍然普遍存在。在社会文化中,占主导地位的男性不但形象高大,而且一言九鼎,因为女性通常选择比自己更高大、更强壮的男人作为伴侣。男人通常还负责赚钱养家,这一事实赋予他一定的权利,也成了他重要价值的象征。由于父亲一般要么有工作,要么做生意,他的言辞和意见也会对孩子的工作、生意或者类似的事情产生鼓励或劝诫的影响。在职父亲陪伴孩子的时间有限,但他的重要性不减反增,孩子们都期待与父亲共度的短暂时光。只要母亲不站出来反对父亲,孩子们就会非常认真地对待他的建议和意见。

尽管父亲的影响如此明显,可是,男人普遍认为不应该干涉孩子的教育。他们认为教育孩子是母亲的专职任务。造成这个角色偏差,有心理方面的因素。首先,我们可以说这并不是对母亲具备足够完成此项任务的能力的肯定。虽然父亲们常常认为自己不具备足够的能力养育孩子,但也会怀疑母亲的能力。因此,他们的退缩是一种手段,当母亲犯了错误时,他们就有权把责任全部归咎于母亲。造成男人退缩心理的第二个原因,是害怕被人怪罪,害怕有人说他们对教育一无所知,尽管他们的妻子知道的并不一定比他们多。不可否认的是,母亲花了更多的时间与孩子们相处,对孩子们的照料更多,这使得母亲成了孩子们生活中最重要的角色。不过,这只能解释为何父亲总是疏远一些,却不能证明他的疏远是理所应当的。孩子其实很需要父亲的影响。只要父亲更关心的是孩子的成长,而不是自己的威望,他就有办法帮助母亲更好地完成抚养孩子的艰巨任务。