如果批评者能先谦虚地承认自己也犯错误,那么,你再听听他指出你的错误,应该不会有什么困难。

几年前,我的侄女约瑟芬·卡耐基离开她在堪萨斯市的老家,到纽约来担任我的秘书。她那时十九岁,高中毕业已经三年,没有任何做事经验。但今天,她已经是西半球最完美的秘书之一;但是,刚开始的时候,她——嗯,尚待改进。一次,我正想批评她,但我对自己说：“别急,戴尔·卡耐基,等等。你的年纪比约瑟芬大了一倍,生活经验几乎比她多一万倍,你怎么能希望她有你的观点、你的判断力、你的冲劲呢?虽然这些都是很平凡的。还有,再等等,戴尔,你十九岁时又在干什么呢?可还记得你那些愚蠢的错误和举动?可还记得?……”

通过这样诚实而公正地仔细分析,我得到了结论,约瑟芬·卡耐基十九岁时的行为要比我当年好多了,而且,我很惭愧地承认,我称赞她的时候太少了。

从那以后,当我想指出约瑟芬·卡耐基的错误时,我总是说：“约瑟芬·卡耐基,你犯了一个错误,不过上帝知道,我犯过许多比你糟糕得多的错误。你当然不能天生就精通万事,那是只有从经验中才能获得的,而且你比起我在你这年纪时要强多了。我以前曾做过那么多的傻事,所以,我根本没有理由批评你或任何人。但假如你这样做的话,是不是比较好一点呢?”

如果一个人能一开始就谦虚地承认自己也不总是对的,那么,你再听他批评你的过失,也就不会这么难以入耳了。

加拿大明尼托省的一位工程师狄里斯通的秘书有个毛病：口述的信打好后送给他签名时,每页总会出现两三个拼错的词。对此,狄里斯通是怎么处理的呢?

和很多工程师一样,我也不是以漂亮正确的英文而出名的。好几年来,我一直保有一本黑色标页的笔记本,用来记录那些我比较生疏的字。后来,指出的错误,并不能让我的秘书多读几遍或查查字典。因此,我决定用别的方法来试试。当下封信送来时,仍可以看到上面存在的错误,这时,我就跟秘书一起坐下来,对她说：

“不知为什么,这个词看起来总觉得不对劲,我也常常不会写这个字,所以我才制作了这本拼词本(我打开了小笔记本,翻到了那一页)。对了,就是这个。现在我对拼词比较留意,因为别人喜欢以拼词的对错来评判我们够不够职业水准。”

我不知道她是否学了我的做法,但从那次谈话以后,她拼错词的情况确实少多了。

要是批评者能够先谦虚地承认自己也犯错,那么,你再听他指出你的错误,应该不会再有多大的困难。

早在1909年,风度优雅的布洛亲王就觉得这么做十分的必要。布洛亲王当时是德国的总理大臣,而德国皇帝则是威廉二世,即德国的最后一个皇帝,他傲慢而自大,他建立了一支陆军和一支海军,并吹牛可以征服全世界。

接着,一件令人震惊的事情发生了,这位德国皇帝说的一些狂言,一些令人难以置信的话,震撼了整个欧洲大陆,引发了世界各地一连串的风潮。然而,情势变得更糟糕的是,这个皇帝竟然公开那些愚蠢自大、荒谬的宣布,他在英国做客时就这么做了,还允许伦敦的《每日电讯报》刊登他所说的那些话。比如,他宣称他是和英国友好的唯一德国人;他建立一支海军对抗日本的威胁;他独自一人挽救了英国,使英国免于臣服俄国和法国之下;还说,由于他的策划,英国罗伯特爵士得以在南非打败波尔人,等等。

在上百年的和平时期中,从没有一位欧洲君王说过像这样令人惊异的话。这使得整个欧洲大陆的君王们像大黄蜂一样愤怒起来。英国愤怒极了,德国政治家也惊恐万分。在如此狼狈的情况下,德国皇帝自己也慌张了起来,并向身为帝国总理大臣的布洛亲王建议,由他来承担一切的责任。是的,他希望布洛亲王宣布这全是他的责任,是他建议自己的君王说那些不知天高地厚的话的。

“但是,陛下,”布洛亲王反对说,“这在我来说,是不可能的,全德国和英国,没有人会相信我有能力建议陛下说出那样的话。”

布洛亲王话一出口,就明白自己犯了大错。皇帝大为恼火,大叫道：“你认为我是一个蠢人,只会做些你自己永不会犯的错事吗?”

布洛亲王知道他应该先恭维几句,然后再提出批评。但既然话已出口收不回,也只好采取下一步的最佳办法了。于是,他在批评之后,改为称赞。而这一改变,就出现了奇迹。是的,称赞总是能起到这样的效果。

“我绝没有这种意思,”他尊敬地回答,“陛下在许多方面皆比我高明很多,当然,并不只是在海洋和军事知识上如此,特别是自然科学。在陛下解释晴雨计、无线电报,或是伦琴射线的时候,我总是注意倾听,内心十分的佩服。同时也觉得自己很惭愧,对自然科学的知识一窍不通,对物理学或化学更是一点概念都没有,甚至连解释最简单的自然现象的能力都没有。但是,为了补偿这些方面的不足,我学会了某些历史知识,以及一些可能在政治上,特别是外交上有帮助的知识。”

皇帝脸上终于露出了笑容,布洛亲王赞扬他,并使自己显得谦卑。这已经够让皇帝原谅一切了。“我不是经常告诉你,”他热诚地宣称,“我们两人互补长短,就可闻名于世吗?我们应该团结一致,难道不是吗?”

他和布洛亲王握手,不止握了一次,而是多次。而且,那天下午,他十分地激动,握紧双拳说：“要是有谁想我说布洛亲王的坏话,我就一拳打在他鼻子上。”

布洛亲王总算及时挽救了自己。但是,像他这样圆滑的外交家,还是犯了一个错误：他应该先提到自己的短处以及威廉的长处,而不是让皇帝感觉自己是一个需要管教的半吊子。

如果仅是说几句贬抑自己而褒扬对方的话,就能使一位孤傲的德国皇帝变成一个坚固的友人,那我们不难想见,在日常生活中,谦卑和赞扬对我们的帮助是多么的大。只要恰当运用,就能让它们在为人处世中创造奇迹般的结果。

即使一个人还没有改正自己的错误,但只要他肯承认自己的错误,就能帮助另一个人改变他的行为。这是马里兰州提蒙尼姆的克劳伦斯·周哈辛最近所说的话,因为他看到自己十五岁的儿子正在抽烟。

“当然,我不希望大卫抽烟,可是他妈妈和我都抽,一直给他做了不好的榜样。我给大卫解释说,我跟他一样大时就开始抽烟,而尼古丁战胜了我,使我现在几乎没法不抽了。我也提醒他,我提醒他现在的我咳嗽得多么厉害。”

“我并没有劝他戒烟,或恐吓警告他抽烟有什么害处,我只是告诉他,我是如何爱上抽烟及抽烟对我的不良影响。”

“他想了一会,就决定在高中毕业前不再抽烟。实际上,直到现在他都不曾抽过。”

那次谈话后,我也决定戒烟,在家人的支持下,我竟然成功了。

因此,要在不伤害感情或引起人家憎恨的情况下改变一个人,需要遵循的第三条规则是：

“在批评他人之前,先进行一番自我批评。”