我们在训练狗时,即使它有一点点进步,我们都懂得赞美,那我们想改变别人时为什么不用改变宠物的这种方式改变人呢?为什么不用赞许代替斥责?

我有一位老朋友派特·巴洛,一辈子都跟马戏团和杂耍团到处旅行。他有一个狗与小马的节目,我非常喜欢看派特·巴洛训练狗的样子,每次他的狗有一点点进步时,他就会拍它,夸它,还给它肉吃,并逗它一会儿。

这本不是什么新鲜事,几个世纪以来,训兽师们用的都是这种方法。

我总在想,为什么当我们要改变别人时,不用赞许来代替斥责呢?就算是最小的进步,我们也应该不吝赞美,这样才会激励人们不断进步。

在《孩子,我并不完美,我只是真实的我》一书中,著名的心理学家杰丝·雷耳评论说：“对于温暖人类的灵魂来说,称赞就像阳光一样,没有它,我们就无法成长开花。然而大多数人却只知道躲避别人的冷言恶语,却不知道把赞许的温暖阳光给予别人。”

我能在我的记忆中找出那些曾改变了我命运的赞许之言,你是否也能从自己的生命中找出同样的东西呢?可以说,历史都是由夸赞的真正魅力,来做令人心动的注脚。

很多年前,有个十岁的男孩在拿坡里的一家工厂做工。他总是梦想成为一个歌星,但他的第一位老师却这样对他说：“你不能唱歌,因为你根本就五音不全,简直就像风在吹百叶窗似的。”

但是他妈妈——一位穷苦的农妇,用手搂着他并赞赏地说相信他能唱歌,认为他有进步了。妈妈节省下每一分钱,好让他去上音乐课。这位母亲的赏识给孩子开创了美好的前途,成就了那个时代最伟大的歌剧演唱家——他就是大名鼎鼎的恩里科·卡罗素。

19世纪初,伦敦有个想当作家的年轻人,他好像什么事都不顺利,几乎有四年的时间没有上学。他的父亲因为无法偿还债务而锒铛入狱,他还时常受饥饿之苦。最后,他找到一个工作,在一个老鼠横行的货舱里贴鞋油底的标签,晚上和另外两个男孩一起睡在一间阴森静谧的房子里。那两个人是从伦敦的贫民窟来的,对他的作品毫无信心,所以为了避免别人笑话,他趁深夜溜出去寄自己的文稿。然而,一个接一个的故事都被退了回来,不过,最后他终于被人接受了。虽然他一先令也没拿到,但编辑夸奖了他,有位编辑承认了他的价值。他心情激动极了,在街上漫无目的地走着,他仿佛看到自己将来成为作家的美好情形,眼泪流下了他的双颊。

就因为一个故事获得了赞赏,就改变了他的一生。假如不是这些夸奖,他可能一辈子都在老鼠横行的工厂做工。你大概听过这个男孩的名字,他就是查尔斯·狄更斯。

还有一个男孩,他在一家干货店工作,五点就得起床,打扫店面,一天要做十四小时的奴隶。那真是一份单调又辛苦的工作,他也轻视这份工作。两年后,他终于无法忍受了。一天起床后,还没吃早餐,他就跋涉了十五里的路,去投奔自己那个做管家的母亲。

他变得非常暴躁,不断地恳求自己的母亲,而且哭了,他确信如果继续做那样的工作,会把他毁了。于是,他写了一封悲惨的长信给他的老校长,说他心已死,不想再活下去了。老校长认真地安慰了他,并说他确实很聪明,应该得到更好点的工作,于是请他当了一名教师。

这份肯定的赞许改变了男孩的一生,也为英国文学史写下了辉煌的一页。后来这个男孩不停的写作,并出了无数本畅销书,赚了好几百万。你可能听过他的名字——韦尔斯。

用赞赏来代替批评,是伟大的心理学家史金纳教学的基本观点。他以动物和人的实验来证实,当批评减少而夸奖增多时,人所做的好事也会多起来,而不好的事则会被忽视直至萎缩。

北卡罗来纳州落基山的约翰·林杰波夫就是用这种态度对待自己的孩子的。就像许多家庭一样,父母与孩子关系的形式是吼叫,这些家庭的例子显示,在这么做一段时期后,孩子与父母的关系变坏了。

约翰·林杰波夫先生决定使用在我们课堂上学到的一些方法去改变这个情形。他报告说：“我们决定用称赞别人来代替挑剔别人的过失。当我们看到他们做的事情都是负面情况时,这点非常不容易做到,要找些事情来赞许真的很难。但我们总竭尽全力去寻找他们身上值得赞美的地方,结果,他们以前所做过的那些令人厌恶的事真的就不再发生了。不仅如此,他们还有些别的缺点或错误也消失了,而开始按照我们的赞许去做。出人意料,他们乖得连我们也不敢相信。当然,这种惊喜并没有一直持续下去,但比以前总是好多了。现在,我们也不需要再像从前那样去纠正他们。孩子们做对的事要比做错的事多得多,这全都是赞美的功劳,即使只是赞美很微小的进步,也比斥责他们的过失更有价值。”

这点对于工作来说也是一样的。凯斯·罗伯在加州木林山的公司也运用了这个原则。他的印刷厂所接的东西,有的品质非常精细,但由于印刷员是个新手,还不大适应这项工作,因此,他的监督者很不高兴,想解雇他。凯斯·罗伯知道这件事后,就亲自到印刷厂跟这位年轻人谈了谈。告诉他说,对他刚接的工作非常满意,还说,这是他在公司看到的最好的成品之一,并且指出好在哪里,以及这位年轻人对公司的重要性。

这能不改善年轻人对工作的态度吗?仅仅几天,情况就大大改观。他告诉同事们,凯斯·罗伯先生非常欣赏他的成品,自那时起,他就已经成了一名忠心而又细心的工人了。

是的,我们都渴望被赏识和认同,而且会不顾一切地要得到它。当然,也没有人会喜欢那种不诚恳的阿谀。

我要重复一遍,本书所教的原则,只有真心诚意的情况下才会有用。我并非主张满肚子的诡计,我说的是一种新的生活方式。

如果你愿意激励一个人来了解他所拥有的内在宝藏,那我们所能做的就不仅仅是改变人了,而是可以彻底地改造他。

这夸张吗?且听听威廉·詹姆斯是怎么说的吧——他是美国有史以来最有名、最杰出的心理学家——“若与我们的潜能相比,我们只是半觉醒状态,只利用了我们肉体和心智能源的极小一部分而已。往大处看,每个人离他的极限还差得很远。他拥有各种能力,但往往习惯性地把它荒废掉了。”

在这些被荒废掉的能力之中,有一种你必定没有很好地发挥出来,那就是赞美别人、鼓励别人、激励别人发挥潜能的能力。

总之,能力会在批评下萎缩,而在鼓励下绽放花朵。要想成为人类杰出的领导者,请采用第六条原则：

“诚恳而慷慨地赞美最微小的进步,而且是赞赏每一个进步。”