要是可能,就让人相信改进自己的弱点并不是件那么难的事。曾有一个留级两年的孩子,就是这样发现自己有能力搞好学习,并终于登上了荣誉榜的。

我有一位四十岁的单身朋友要订婚了,他的未婚妻一直劝他学舞蹈。他对我讲了这样的故事：“天知道我要上什么样的舞蹈课。我现在跳舞的水平和二十年前没有什么区别,第一个教我的老师,也许是对我说了真话,她说我的步法完全错了,必须忘掉过去的习惯,重新再来。但她不知道这样的话已经把我的信心也冲走了,我没有心情再跳下去,所以就放弃了。”

“第二个老师可能并不是说真话,但却让我很喜欢。她说我跳的舞也许有点过时,但基础还行,她向我保证,学几种新舞步是没问题的。第一位老师因为强调我的错误而使我泄气,而这位老师却恰好相反,一直夸奖我对的地方,忽略我错的地方。‘你的韵律感很好,’她保证说,‘你的确是个舞蹈天才。’现在,我的经验告诉我,我一直都是且永远都是个三流的舞者,但内心深处,我仍然喜欢,认为她说的是真的。事实上,她是为了要我的学费才那么说的,但我何必要提它呢?”

“我很清楚,要是她没有告诉说我天生有韵律感的话,我今天还跳不到这么好。她鼓励我,给我希望,让我有兴趣有力量追求更大的进步。”

如果你对自己的孩子、伴侣、雇员说他或她对某件事显得很笨,很没有天分,那你就大错特错了,这等于在毁灭他所有的上进心。但如果相反,你热情地鼓励他,使事情看起来很容易做到,让他知道,你对他做这件事的能力非常有信心,他的才能还没有完全发挥出来,那他就会练习到天亮,以求实现对自我的超越。

有位名叫罗维尔·托马斯的人际关系专家也善于使用这个方法。他给你信心,用勇气和自信激励你。比如：“我与托马斯夫妇共度了一个周末。星期六晚上,他们邀我玩桥牌。桥牌?不,不,我没办法,一点也不会啊!这东西对我来说永远是个解不开的谜。不,不可能的。”

“怎么这么说呢?戴尔,这个很简单的。”罗维尔对我说,“桥牌只是记忆和判断的事,对你来说简直太容易了。你不是写了篇记忆的文章吗?这正对你的路子啊。”

很快,我好像还没反应过来,就平生第一次坐在牌桌上了。就因为我听到了我对它有潜力的暗示,它似乎就真的变成很容易的事了。

这让我想起艾利·古柏森,他的桥牌书已经被翻译成十几种文字出版,销售量更是超过了百万。但他告诉我,若不是一位年轻的女士鼓励他,说他有潜力,那他永远都不可能以桥牌为事业的。

那是发生在1922年的事,当时他正想找份工作,教哲学和社会学,但没找到。后来,就试着卖煤,也失败了。接着,他又试着卖咖啡,还是失败了。

他偶尔也玩玩桥牌,不过,他从没想过有一天他会教桥牌。因为他不但玩牌技术很糟,而且还非常顽固,每副牌都要提出问题,打完还要做更多的检讨,所以,都没有人愿意跟他玩了。

有一次,他遇到了一位美丽的桥牌老师约瑟芬·狄伦,他爱上了她,并和她结了婚。约瑟芬·狄伦发现他每次都非常谨慎地分析自己的牌,因此,她告诉他说,他是一个桥牌桌上没被发现的天才。正是这点赏识,使他选择了桥牌事业。

在俄亥俄州辛辛那提任我们课程的一位老师克劳伦斯·琼斯告诉我们,鼓励和使问题看上去容易的方法改变了他儿子的一生。

1970年,我十五岁的儿子大卫到辛辛那提来跟我住。他的命运很坎坷。1958年,他在一次车祸中脑部受伤需要开刀,手术后前额留下了一道难看的疤。1960年,我和他母亲离异,他跟他母亲搬到了德州达拉斯。直到十五岁,他都是在那儿的特别班里学习,因为他学习进步很慢。可能是因为伤疤的关系,学校当局判定他的脑部受伤,无法正常运转。他比同龄的小孩慢了两年,现在才念到七年级,而他还不会乘法表,还是用手指算数,读书能力也不好。

但有一点却不错,他喜欢研究收音机和电视,梦想将来做个电视机技师。我抓住了这个闪光点,使劲地鼓励他,并告诉他需要数学好才能参加训练。我决心就在这科上帮他做到熟练。我们买了四组彩色卡片：加法、减法、乘法、除法。我们一起看卡片,大卫一边看一边把正确的答案放到空白栏内,假如他漏掉了,我就给他正确的答案,再把它放上去,直到全部放完为止。为此,我常常要费好大的劲才能让他把所有的卡片都放对,尤其是先前错过一次的。每天晚上我们都做一次,用手表计时,我向他保证,如果他能够在八分钟内做对全部的卡片,那就不用每天晚上都做了。这对大卫来说似乎是不可能的。第一次,他用了五十二分,第二次四十八分,然后是四十五,四十一,再后来是少于四十分钟了。他每次的进步,我都加以祝贺,打电话告诉我太太,我们俩紧紧地抱着他,还跳了一曲吉格舞。到月底时,他已经能够在八分钟内准确无误地放完所有的卡片了。每当他有点进步时,他都要求再做一遍,他终于神奇地发现学习是件很有趣也很容易的事。

自然,他的数学成绩直线上升了,当他会乘法时,代数竟也奇怪地变得简单多了。他自己也觉得不可思议,他拿回家的成绩单,数学,B,这是从未有过的好成绩。其他的变化也快得难以置信。阅读能力获得了飞快的进步,还开始会创造性地画图。到学期末时,他的科学老师指定他筹办一个展览,他选择了去发展一种高难度的模型来证明杠杆的影响。那是件需要画画和制造模型技巧的事,而且还要应用数学。然而很成功,展览的结果,他拿了学校的第一名,并因此参加了市展的比赛,结果也荣获三等奖。

这种方法竟创造了这样的奇迹。要知道,他曾是一个留级两年的孩子,被学校认定脑部受损,被同学戏称“摩登原始人”,讥讽他的大脑从脑部的缺口漏掉了。突然,那样的方法使他发现自己能够把学习搞得很好,而且能够去完成一些很难的工作。这让他从八年级的最后一学期开始,直到高中,都排名在荣誉榜上。高中时,他还被选拔到全国荣誉协会。一旦让他发现学习是容易而有趣的,他整个生命就完全变了。

所以,如果你想帮助别人进步,请用第八条规则：

“鼓励他,使过错看起来更容易改正。”