慈善拍卖会散后,大家都有一些疲惫。北极点已经到达了,慈善拍卖完成了。大部分人都回房间休息了,少部分人则去酒吧,享受音乐和美酒。这一路,就开始往回。船舱渐渐趋于安静,趋于平静。

没想到,就在这时候,广播里突然响起探险队长激动的声音：“队员们,感谢大家刚才对慈善的慷慨,在我们的船头,出现一只北极熊。请所有人到船头甲板!请所有人立刻到船头甲板!!”

虽然说3天前酋长和我一起看到了第一只北极熊,但那是凌晨两点多,所有人都在睡梦中,船员也没有因此停下来叫醒大家。转瞬间,我们就和北极熊擦肩而过。大家听我和酋长讲起来,都很羡慕,也很遗憾。如果说,截至那一刻,那次北极之行还有什么遗憾的话,就是大部分人还没有看见一只北极熊,那是最大的遗憾了。

其实,这时已经是深夜了,但船舱外依然是白天。雪白的冰雪反射,让天空看起来就更加明亮,浮冰上是一小片一小片幽蓝色的海水,更加增添了几分仙境之感。

“在哪里?在哪里?”所有刚来的人都一边跑一边问。而已经就位的队员,则静静地端着相机,跟踪着那只北极之王。破冰船已经完全停止了马达,静静地停在冰上。

法兰士约瑟夫地群岛上的北极熊

斯多利奇基岛上睡觉的北极熊

北极熊果然是雪白的。它抬头看着我们,我们也通过相机看着它。它很好奇这艘橘红色的巨无霸是什么,慢悠悠地想走过来,但是被一道冰缝给挡住了。

北极熊淡定地踱着步子,想靠近,又不想绕一大圈,于是在原地慢慢地走着。与白色皮毛极不相称的是,它的嘴上布满鲜血。旁边不远的地上的一大摊血来自一只海豹的尸体。北极熊位居北极地区食物链的顶端,最主要的食物是海豹。

我突然想起来,前段时间网上有一张很流行的照片,一只北极熊前腿扒在一艘挪威的船上,抬头望向镜头。这张照片被配上“‘不要摧毁我的家’北极熊徒手挡破冰船”这样的旁白后,在网上,尤其是微博上一下子爆红,无数名人大V“含泪转发”,呼吁不要再破坏环境了。可是我稍微认真地去探究了一下这张图的来源,就发现,这张图源自“美国国家地理”的官网。原图配文是：“一只好奇的母北极熊在挪威斯瓦尔巴特群岛附近,靠近布拉德探险船“国家地理探险者号。”

我告诉探险队里的博物学家这件事情,并问他北极熊是否真的在推开探险船。他对这种拟人化的解读很惊讶,说,北极熊靠近船只,多半是出于好奇,以及想寻求食物。

当然,我们永远都不会知道那只北极熊当时在想什么,当时拍摄的摄影师也不会知道。对北极的保护非常重要,但我们也要理性。不基于事实,而拟人化地解读这只北极熊的“思想”,虽然有助于传播自己的理念,但并不利于科学地了解和帮助这些真正濒危的动物。

网上还有一则关于北极熊的新闻：“一只成年公熊,正在吃掉一只小熊幼崽。”但实际情况是,公北极熊为了让母北极熊再次发情,会杀死小北极熊。母熊失去宝宝后就会同公北极熊交配,生下新宝宝。不仅熊,大型雄性肉食类动物都有这种残害幼小同类的习性。

冰上回眸的北极熊

在浮冰上行走的北极熊

我和酋长看到的第二只、其他人看到的第一只北极熊,吃饱喝足,还在悠闲地踱着步。我基本已经放弃拍摄,站在那么高的船上,拍摄那么远的北极熊,那是长焦镜头的事情,基本上已经与我的佳能5DⅢ套机没有关系了。法国TV5电视台的记者的镜头又摇过来,我已经可以非常默契地做出凝视远方的姿态了。Vincent问：“看到北极熊有什么感觉吗?”“感觉?我的感觉是,在这么大的一片地方,我们找了这么多天,终于看到了这么一只熊,慢慢地踱着步子。我觉得它好孤独。”我也变得“拟熊”起来。

船开始缓缓拉回,静静离开。大家还是依依不舍,这是很多人一生中见到的第一只北极熊。北极之王,我们要走了。

北极熊(Ursusmaritimus)

北极熊是当之无愧的北极的象征,看似贫瘠的北极生态系统,养活了世界上最大的陆地肉食动物——成年雄性北极熊可重达680千克,雌性的体型大约是雄性的一半。

北极地区有此巨兽,得益于北极圈周围的大陆,北极熊正是从那里进入北极圈并成功定居下来的棕熊。如今,北极熊仍然可以和北美的棕熊交配并生出有生育能力的后代。甚至在1万年前,它们还有一些棕熊的形貌。

北极熊外层的体毛其实是透明的,是光的反射让它们看起来呈白色。这些毛隔热,且利于伪装——据说红外相机几乎看不见冰雪上的北极熊。它们魁梧的身材也是适应环境的结果：寒冷地区的动物似乎都比炎热地区的同类体型大,这样单位体积的身体表面积会更小,便于保持体温。

北极熊体内还积累了一层厚厚的脂肪,寒冷时能保暖,游泳时能提供浮力,饿肚子时能提供能量。

即使如此适应寒冷,北极熊也并非活动在北极点附近的海冰上,而是在游荡在岛屿、大陆架与北冰洋交界的地方,这里的海冰大多是1米左右厚度的“当年冰”(与此相对的是北极点附近的“多年冰”)。因为北极熊的主食——环斑海豹和髯海豹不会跑到终年封冻的地方去。

海豹有时需要从冰窟窿中冒头出来透气,北极熊会循味而至,坐等海豹出现,然后将后其抓住。每年8月到9月,当年冰融化,捕食不到海豹,北极熊通常就依靠体内已经积蓄的脂肪挨饿度过。

然而,随着全球变暖,北冰洋无冰的区域越来越大,每年无冰的时间越来越长,北极熊只好在岛屿之间长距离游泳觅食,或撤退到更北的地方——前者消耗大量体力,后者找不到足够的食物。许多母熊和小熊因此不能积累足够的体脂肪,生存堪忧。

目前已知的19个北极熊种群中,8个在衰减,3个能维持现状,1个尚在增长,其余种群数据不详。不过,我们此行中,是一定还可以见到北极熊的,我们是幸运的。

北极熊作为北极地区食物链的顶级物种,其生存状况也影响着北极的很多其他生物,它是维持北极生物多样性的关键。

岛上的北极熊