有多种方式可以把第三维度价值观融入我们的生活。冥想,远足,健身,瑜伽,与家人和朋友重新联结,一定要断网,休整,睡足觉——所有这些都会从某个方面增进我们的健康和成就感。还有一种方式就是接近动物。人生的目标之一,就是要拓宽爱之疆界,忧天下之疾苦,开放而不是封闭,拓宽而不是收窄。每个星期,我们都能听到更多故事和科学发现,讲述宠物以各种神奇的方式打开我们的心灵,让我们的生活更加美好。迈阿密大学心理学教授艾伦·麦康奈尔(AllenMcConnell)在《今日心理学》(PsychologyToday)杂志撰文写道,“众所周知,社交网络对于我们的心理健康非常重要[306]。”但这个社交网络不仅限于人类。根据麦康奈尔实验室的研究结果,与不养宠物的人相比,养宠物的人自尊感更强,孤独感更少,身体更健康也更加外向。

在另一项97位宠物主人参与的研究中[307],一些被测试者要体验受人排斥的感觉(就像再过一遍高中生活一样)。之后他们都被要求写篇文章,一部分人写自己最好的朋友,另一部分人写自己的宠物。研究人员发现,因受人排斥而难过时,想到自己的宠物跟想到自己的好朋友有同样的平复心情的作用。

有趣的是,这些研究并未发现证据支持孤僻的人用宠物代替人类做朋友有什么益处——这让人联想起“养猫的怪女人”[308]。相反,麦康奈尔写道,“养宠物的人看来是把他们整体的人类社交能力应用到了宠物身上。”换言之,人际关系丰富的人,养宠物也获益最多。

跟配偶和密友一样,宠物也可以成为“自我的一部分”,这是形成我们世界观的核心[309]。如麦康奈尔所说,“它们跟很多家庭成员一样成为自我的一部分,”也会对我们的健康和幸福形成有力的影响。

然而,宠物的好处不仅体现在日常生活中[310]。“宠物给予人无条件的爱,这对于抑郁症患者非常有帮助,”加州大学洛杉矶分校抑郁研究与临床项目主任、精神病专家伊恩·库克(IanCook)说。宠物也会增强人的责任感,督促人经常活动,固定时间安排,以及给予可依赖的陪伴,这都是疗愈的宝贵资源。

研究还发现,养宠物的人血压更低,患心脏病的风险更小[311],压力水平更低[312]。宠物没有副作用,除了家具腿偶尔被咬。宠物在工作场所也能发挥积极作用。《工作场所健康管理》杂志(InternationalJournalofWorkplaceHealthManagement)2012年发表的一项研究发现,带宠物狗上班的员工压力水平会下降[313]。“带狗和不带狗的工作日相比,员工的知觉压力有显著差异,”弗吉尼亚联邦大学(VirginiaCommonwealthUniversity)教授伦道夫·巴克(RandolphBarker)说[314]。“员工整体工作满意度要高于行业平均水平。”巴克还发现,感觉高兴的不仅是宠物的主人[315]。没有带狗上班的员工会常常问那些带狗的同事,能否带对方的狗出去休息休息。有狗在办公室对整体气氛都有积极影响,缓解了压力,让周围所有人都更加开心。“带宠物上班对很多机构来说都可以是一种低成本的保健干预,”巴克总结说。

目前,只有17%的美国企业允许员工带宠物上班,但这17%包括了以下最具创新能力的公司——亚马逊,Zynga(一家社交游戏公司),Tumblr(汤博乐,一家轻博客网站),谷歌等等[316]。谷歌对此事极为认真,甚至把宠物政策写进了《行为准则》：“宠物狗政策：谷歌对犬科朋友的感情是我们公司文化的一个组成部分。”[317]

动物,尤其是狗作为亲善大使的角色在医疗犬身上体现得最为明显。在2012年12月康涅狄格州纽敦市的校园枪击惨案发生后,医疗犬从美国各地汇集到这里帮助这个社区,尤其是桑迪胡克小学的孩子们[318]。6个月之后,纽敦市举行“感谢日”活动表达感激之情。50只医疗犬(以及很多宠物主人和居民)参加了这次活动。一位家长介绍说,她女儿在枪击案之后非常难过。“但每当她谈起每天在学校看到的那些狗,就会开心起来。”

另一个小女孩和一只宠物狗建立了尤为动人的友谊[319]。就在枪击案发生后为桑迪胡克小学的孩子们举行的圣诞派对上,9岁的埃玛·威什奈斯基(EmmaWishneski)偶遇了一只名叫杰弗里的医疗犬,它是从纽约市一处收容所获救的,外号是“积极平和的比特犬”。当埃玛遇上杰弗里时,就像一见钟情一样,她们俩整个派对都没有分开。从那时起,她们就会定期一起玩。“她还是会觉得有些脆弱,坐在杰弗里旁边她就会觉得舒服,”埃玛的妈妈说。“它很强壮,我想她可能感觉很安全。”自那时起,埃玛就开始训练自己家的狗杰迪(也是搜救犬)做医疗犬。“埃玛的微笑能照亮整个世界,我感觉以前她的笑容更多,但现在肯定还在,”她妈妈说。“她跟杰弗里在一起时,会不停地微笑。”

动物帮助我们成为更好的人类。它们常常让我们明白,如何做最好的自己。永远活在当下,用鼻子去嗅一切,它们看到了那个我们想当然的世界,而我们往往只是匆匆忙忙地走过,去追求那些我们永远无法到达的生活。

在她的著作《观看》(OnLooking:ElevenWalkswithExpertEyes)中,认知科学家亚历山德拉·霍罗威茨(AlexandraHorowitz)描写了如何通过不同的眼睛看这个世界[320]。其中一双眼睛属于她的狗,它启发她去“看到平凡中的神奇”。

虽然“宠物主人”这个词暗示了一种等级感,人类在这种关系中居高临下,但实际上,如《马利和我》(Marley&Me)的作者约翰·格罗根(JohnGrogan)所说[321],“人可以从狗身上学到很多,哪怕是像我们家这样的呆头呆脑的狗。马利告诉我,每一天都要活得无拘无束,兴高采烈,要抓住当下,跟着感觉走。他教会我欣赏简单的事情——在树林里散步,新下的一场雪,在冬日的暖阳里打个盹。而随着他年纪慢慢变大,浑身疼痛,他又教会我在面对挫折时要保持乐观。最重要的是,他教会我友谊和无私,以及超越一切的,坚定不移的忠诚。”

小说家乔纳森·卡罗尔(JonathanCarroll)是这样说的[322]：

狗是小天使,我并不是开玩笑。它们无条件地爱,即刻宽恕我们的过失,是最真的朋友,愿意做任何事情让我们开心等等。如果我们把其中一些特质归于某一个人,我们会说这个人很特别。如果谁拥有全部这些特质,我们就会说这个人像天使一般。但是因为它“仅仅”是只狗,我们说它可爱或有趣,再没别的。然而请你想一想,我们最希望另一个人类拥有的是哪些特质?很多时候,那些特质每天都可以在我们的狗身上见到——我们只是习以为常不再留意。

宠物是无出其右的回报大师。它们把自己交付给我们时我们从中获得的喜悦,也许是我们学到的最宝贵一课。我们和动物一样,天生就是要与别人交往,要去爱。但跟它们不同的是,我们有其他特性妨碍了我们——嫉妒,不安全感,恼怒,气愤。宠物帮助我们回归作为人类的本质。它们是我们毛茸茸版本的最好的自我。