随着我们年龄的增长,给予的效果愈发明显。杜克大学和得克萨斯大学奥斯汀分校的一项研究表明[596],做义工的年长者患抑郁症的比例显著低于不做义工的年长者。约翰·霍普金斯(JohnsHopkins)的一项研究发现,做义工的年长者更多地参与到训练大脑的活动中,可以降低患老年痴呆症的风险[597]。失去了一家之主或是经济支柱的关键地位的人,可以重新获得生活的目标感。

对于给予在职场中的作用,研究结果也同样震撼,做义工可以让工作团队更健康、更有创造力也更加团结。美国在线(AOL)和《赫芬顿邮报》每年给员工三个带薪义工日去服务他们的社区,并且每年为每位员工匹配最多250美元的慈善捐款额度。联合健康集团(UnitedHealthGroup)2013年的一项研究发现,员工志愿者项目可以提高投入度和生产率[598]。其他发现包括：

•超过75%参加过志愿工作的员工表示自己感觉更加健康。

•超过90%表示志愿工作让自己情绪更好。

•超过75%报告压力减少。

•超过95%表示志愿工作丰富了自己的人生意义(而据研究发现,这可以加强免疫功能)。

•做过志愿工作的员工报告时间管理技能提高,与他人交往的能力增强。

2013年另一项由威斯康星大学研究人员所做的研究发现,积极回馈社会的员工更愿意帮助同事,对工作更加投入,也更少发生辞职的情况[599]。“我们发现说明了关于利他主义的简单而深刻的道理：帮助他人让我们更加快乐,”该研究的作者之一唐纳德·莫伊尼汉(DonaldMoynihan)说。“利他主义并不是一种牺牲,对很多人来说,它是一种健康的心理奖励机制的一部分。”

这种奖励机制应该被纳入医疗体系。“如果你想更长寿,生活得更快乐、更健康,采纳你的医生建议的所有预防措施,”密歇根大学的萨拉·康拉特(SaraKonrath)说[600],“然后……走出去跟那些需要的人分享你的时间。这是关爱疗法。”

给予者也会提前完成工作。沃顿教授亚当·格兰特(AdamGrant)在他的畅销作品《沃顿商学院最受欢迎的成功课》《GiveandTake》中引用的一些研究表明,那些给予自己的时间和努力帮助他人的人,往往最终会更加成功。年度业绩最好的销售员是那些最积极帮助客户和同事的[601];生产率最高、错误最少的工程师是那些最乐于给同事帮忙的。最成功的谈判者不仅关注自己的目标,也帮助对方取得成功[602]。格兰特还援引研究指出,由“索取型”CEO领导的公司业绩波动性更强[603]。

“给予型”CEO认为企业目标并非短期利益。例如,星巴克在霍华德·舒尔茨(HowardSchultz)的领导下,设立了杰出工作在美国(CreateJobsForUSA)项目[604],筹资超过1500万美元[605],创造并保持了超过5000个就业机会[606],而且在过去两年中还资助了由员工和顾客参加的超过100万小时的社区服务。舒尔茨解释了这些政策背后的理念[607]：“如果背后没有更伟大的意义,利润率就是个浅薄的目标。”对于舒尔茨来说,那个更伟大的意义就是以人文关怀推动业绩,在实现股东价值的同时也分享企业的成功,向企业服务的社区伸出援助之手,不断给顾客带来快乐。2013年,在美国政府关门危机期间凡帮他人购买一杯饮料的顾客都被奖励一杯现磨咖啡[608]。在给星巴克全体员工的信中,舒尔茨写道,“每天,我们的门店中都会发生一些小事,让我们看到善良的人性,看到灵魂的慷慨,这是我们企业指导原则的核心。往往正是这些小事最好地体现了我们对社区的承诺、对顾客和同事的关爱。”

既然把同理心付诸行动的益处毋庸置疑,我们又该如何加强同理心并把它传递给我们的孩子呢?父母们经常在想如何帮助孩子取得人生的成功,赚到好薪水,获得好的职业发展,这就是生活幸福。然而同样重要的,是把丰富的慈悲心传递给他们,尤其是如果我们真的希望他们幸福快乐。在当今世界,我们被包围在各种电子干扰和人造联系之中,它们可能会阻断我们走向同理心之路,因而传承就愈发重要。

2010年圣地亚哥州立大学的一项研究发现,自20世纪30年代以来,美国儿童抑郁症患者增长了5倍[609]。为了加强儿童的情绪管理和同理心教育,前幼儿园教师、Ashoka成员玛丽·戈登(MaryGordon)创建了RootsofEmpathy[610]。她认为榜样对于同理心的培养最为重要。“爱会促进大脑发育,”戈登说。“我们在养育孩子时,需要向他们呈现一幅爱的画面。学习是关系性的,同理心是构建起来的,而不是教出来的……婴儿会反映出父母的情绪状态。”在她的课程中,每班会“领养”一名婴儿,仔细观察,通过婴儿发出的声音推断婴儿想表达的意思[611]。老师会教学生如何通过身体的线索识别婴儿的情绪,反过来,学生也由此学会感知自己的情绪。花时间专注思考与婴儿如何交流,让学生们不仅更加深刻地理解了育儿所需的耐心与爱,而且也了解到培养同理心所需的专注与沟通。仅仅对孩子讲解同理心是不够的;我们必须要身体力行,为他们示范。父母传授同理心的方式跟他们教孩子学说话是一样的[612]。

当然,并不是所有人都有幸拥有能够示范同理心的父母。但幸运的是,在缺乏同理心的家庭长大的影响是可以逆转的。从什么时候开始超越自己的童年都不算晚。在任何时候开始给予和服务他人,都会使我们受益,也会使我们的社区受益。

比尔·德雷顿(BillDrayton)强调[613],面对我们正在经历的呈指数速度的各种变化,同理心日益成为一种重要资源。“未来扑面而来——越来越快——世界像万花筒一样不断变化,”他说,“要求我们具有认知同理心的基础技能。”

而培养这种内在基础的最佳方式,就是向他人伸出援助之手。慈悲和给予不一定非要登上飞机去远方盖房子或支教,也可以是帮助本地人,或帮助你的邻居。它也不仅仅意味着给予金钱。如劳拉·阿里利亚加-安德烈森(LauraArrillaga-Andreessen)在她的著作《给予2.0》(Giving2.0:TransformYourGivingandOurWorld)中所说[614],给予也可以是捐献“战略规划、管理、人力资源、市场营销、设计或IT方面的技能给需要这些技能的非营利机构,”TaprootFoundation就是如此。