就像前文提到公园里的狗那个故事所告诉我们的,对于和某人开始一次友好的对话,知道对方的名字不总是那么重要。是的,如果你要和某人共度一段时间(比如一起吃晚饭),知道如何称呼对方是合乎情理的,但是还有许许多多你不需要知道对方名字的情况。想象你站在一群刚听完音乐会的人当中,你们正聚在酒吧里或者正在排队等出租车。你对身边的人说一句“刚才的演出简直棒极了,不是吗?”是一件很简单的事,同样,对方回应“我尤其喜欢那位女低音,多么深沉美妙的歌声啊!”也是一件容易的事。如果你对这位女低音有任何看法那就更好了,比如,你喜欢她,你去年看过她在《弥赛亚》里的演出,但你更喜欢女高音。就像这样,在不用知道对方名字的情况下,你们也能够很顺利地聊天。随后,如果有人加入你们,你可以简单地说“抱歉,我还不知道你的名字”,然后给他们自我介绍的机会。

“你好,我是海伦,我们之前没有见过吧?”

“其实我之前见过你。”

尴尬的沉默。

“你好,我是海伦,我们之前没有见过吧?”

“其实我之前见过你。我是麦克,罗伯的表亲。我们在罗伯的生日聚会上见过,但是你当时有些心烦意乱的,我想你第二天可能要做一个演讲。”

“当然,我记得。我简直太无礼了,我当时不得不去伦敦,我很害怕自己睡过头错过了火车。”

“那你睡过头了吗?”

“还好,没有。实际上那天我过得很开心……”

注意,麦克不仅让海伦回想起自己是谁以及他们在哪里见过,还给海伦的遗忘找了一个借口。只要海伦能够简单地说一下自己然后就问麦克：“那你呢?我们见面之后你都在干什么?”一段对话就可以展开了。

同样的,在赛马会上,如果你发现自己站在一个看起来很友好的陌生人旁边,你可以试探性地发表一下自己对赛事或者天气的一些想法。在游园会上,评价一下今年的花卉展览以及去年这个时候花开得多么漂亮会是个很好的切入点,然后听听对方有什么要说的。再一次说明,这种情况下不需要自我介绍。毕竟,一个人的名字(假设你记对了)只能代表一个人的一小部分,知道一个人的名字,不是你们就女低音、赛马或者花草篱笆交换意见的先决条件。正如一位专家曾说过的,在酒吧里和站在吧台旁边的人聊天,不需要告诉对方自己叫什么,“目标是随意地‘滑’到一段对话中,就好像是不经意间发生的事情”。

对于上文专家所说的内容,美国人或者那些性格外向的人是难以理解的。美国人和陌生人打招呼的习惯是先送上一个大大的微笑,伸出手来然后说：“你好,我是杰德·古尔德,来自北达科他州的法戈,从事与农业机械相关的工作。”这也许在商业会议中可以被接受,但是在英国的大多数社交场合中会令人感到不自在。如果你站在酒吧的吧台旁边,这种打招呼的方式无疑会令人感到不舒服。