这个场景下你几乎什么都做不了：在一个正式的晚宴上,你坐在分配给你的座位上,坐在你两边的人都在和他们旁边的人聊天,并且桌子很大,导致你没办法和坐在你对面的人聊天。曾几何时,人们还遵守着严格的礼仪规范,绅士总是会“带着”一位女士赴宴,女士坐在绅士的右侧,这位绅士的职责就是照顾好这位女士,为她拉出椅子,直到她坐下后自己才能入座。这自然而然让在座的每一个人都有可以聊天的对象,但是礼仪规范要求,在一段时间后人们都要离开和自己一起来的伙伴,然后转向和邻座的人聊天(和坐在对面的人聊天在当时被认为是没有礼貌的行为)。受到过良好教育的人似乎本能地就能做到这些,让自己在不冒犯他人的情况下从一场谈话中抽身,继而顺利地开展另一段对话。

但令人难过的是,如今潜在的晚宴出席者已经不再接受这样的礼仪训练了。虽然大多人都能在入座后有礼貌地和坐在自己两边的人微笑点头致敬,并且把对方带入自己的谈话之中,但是之前说到的被忽视的例子还是有可能发生。

类似于问你邻座的人需不需要面包这样简单的交流,都有可能开启一段对话。

在这种情况下,众多选择之一就是直接插入人们的谈话,不论对方在说什么都发表一下你的想法。显然,不是每一个人都会对此感到舒适,而且如果这个方法不奏效的话,你的处境会比之前更糟糕。或许,更加微妙的方法是去问坐在你身边的人是否需要面包、盐,或者任何恰好在你手边的东西。如果对方知道规则的话,他们会礼貌地接受你的好意,作为回报,他们会给你提供一些离他们很近但是你却够不着的东西。像这样一个简单的互相交换,有可能会开启一段对话。先自我介绍,然后询问对方为什么会来参加这个活动。你们由于同样的原因在同样的时间出现在同样的地方这件事本身就能够给你们提供一些谈资。正如在其他聊天中,一旦你们开始谈话,就不需要一直只谈论你们参加的这次活动了。发掘能让你们双方都感兴趣的话题,至于往哪个方向聊就取决于你们自己了。

如果这个策略不奏效的话,非常不幸,你就只能自己一个人坐在那里了,直到其中一个感觉迟钝的人注意到你,或者,最最最糟糕的情况,这个状态一直持续到正式晚餐的结束。抓住最早的机会站起来,然后在宴会厅内闲逛,找到你的伙伴、派对主人,或者其他没有同伴的人,然后祈祷他们比你邻座的人要懂礼貌。

或许更糟糕的情况是,你发现除了你之外,和你一桌的其他人似乎都曾在同一所公立学校上学,或者他们之间彼此认同的关于狩猎狐狸或移民的观点你无法接受。不幸的是,或多或少你是被迫沉默的,无论如何,当众大吵大闹都是没有正当理由的,并且你没办法用本书第六章“让令你讨厌的人无话可说”中的策略去赢得拥有发言权的大多数人。我不建议你喝光桌上所有的红酒,你应该尽快为自己找个理由脱身,然后记住,明年一定要提前给筹款宴会主人送去捐助,然后说自己已经有约了。