不论你做什么,不要一直不停地说一些让在场的人尴尬或者悲伤的事情。

要注意“微妙话题”。大多数人都有过去：晚餐时坐在你旁边的陌生人最近可能承受着失去亲人的痛苦,忍受重病的折磨,面临着离婚、贫穷和失业,而你对此一无所知。最近有一次,我尖刻地说起新闻报道中那个结了三次婚的男人,话说到一半,我突然想起来和自己说话的人已经离了两次婚了。因此我建议,在你没有弄清楚你所处环境的情况之前,不要妄加评论。

如果你失礼了,立马道歉,但是只道歉一次就足够。把你的道歉小题大作,很可能既把大家的注意力吸引到你的处事不周上,又让大家注意到另外一个人的不安,这样只会让情况变得糟糕。接下来,要么你主动转换话题,要么就让其他人来。“很抱歉,比起我,你一定更了解这件事”,或者“对不起,我没有意识到这对于你来说多么的恐怖”,这就把球扔到了对方的球场上,他们可以捡起来继续游戏,也可以不这么做,这都取决于他们。

不论你做什么,不要一直不停地说一些让在场的人尴尬或者悲伤的事情。比如说,如果你在发表关于失业的观点和看法,聚会的主人指出在座的客人中的一位最近被公司裁员了,你不要说,“哦,我感到很抱歉,但是这也证明了我的观点”,也不要暗示你新结交的朋友是一个偏离这条规律的例外。你从整体(你对于整件事情的看法)转移到个体(一个失业的人)的那一刻起,现场的气氛完全变了,你接下来的话变得不再重要。除此之外,如果你没有意识到聚会的主人正在谨慎地引导你转换话题,你就会有冒犯他以及那个刚刚失业的人的风险。如果你真的想对失业问题发表一番自己的看法,你可以在下一次这个话题再次被提及时,对你的伴侣、出租车司机或者新闻播报员说。

关于职业的隐私

其他人和你一样,都有权利享受一晚的闲适时光。不要在社交场合向你遇见的医生询问医疗建议,也不要问兽医如何治疗你家猫的耳朵感染问题。我年轻的时候是一名编辑,有一位朋友当时在税务局工作。似乎我们二人总能遇见那些想出版图书或者寻求个人税务建议的人。我一直很庆幸和自己关系亲密的朋友中没有足病治疗师、动物标本制作师或者葬礼司仪。

这里有一个关于这类话题的附注,我很乐于提前提醒其他人,今晚客人中的其中一位最近遭遇了不愉快的事情。这可以在聚会主人打电话邀请人们来参加聚会的时候说,也可以在聚会当晚,在话题人物到场之前告诉其他人。“以防有人提到这件事,你应该知道伊恩最近失业了”或者“弗兰的母亲在几周前去世了”,这都有助于避免刚刚提到的那类不合时宜的聊天。