首先,告诉你自己,到医院来探病不是为了你自己。你的到来是为了表达你的支持,如果可能的话,还可以激励病人。

在这里会出现的困难是,那个在医院抱病卧床的人最近不太可能有机会做什么事情,因此,他们的谈话可能会常常局限于他们的病痛、隔壁床的怪异行为或令人不快的习惯。如果你探望的人要长期住院而你又要天天都来看望他,你会渐渐开始感觉到你们的谈话(或者至少谈话中有趣的部分)是非常单薄的,而且要不了多久你也没什么话可说了。

首先,告诉你自己,到医院来探病不是为了你自己。你的到来是为了表达你的支持,如果可能的话,还可以激励病人。每天来的时候都问问病人这几天感觉怎么样,如果合适的话,问问病人医生是怎么说的,病情有没有什么新的进展,大概什么时候能够出院回家。问问对方有没有什么事是你能帮得上忙的——有些事也许对于你来说是举手之劳,对于生病的人来说却可能是极其重要的。比方说,想象一下在炎热的夏天生病住进了医院,却发现说服忙碌的医护人员及时给你送水是一件几乎不可能的事情。这时候,一位带着一瓶巴黎水(Perrier,全球气泡水产业的领军品牌)的来访者将会受到远远超过一瓶矿泉水的价值的欢迎和感激。

一旦可以聊的话题枯竭殆尽了,如何继续谈话就靠你了。来之前准备一两个轶事,说说自从你上次走了以后发生了什么趣事。当然如果你今天早晨才来过的话,这就很为难了,但是你要记住,你曾经离开过医院病房,你看到的世界至少要比这位病人看到的要大。给他说一说发生在工作上的事情,你的孩子最近在干什么,超市里发生的一些搞笑的事情。聊聊新闻报道里的好消息,比如一个名人的孩子,或者奥斯卡,但你最好不要提到火车事故、恐怖分子的暴行,或者政府关于削减公共开支的提议。试着保持乐观和快乐——一个卧病在床的人可不想听你抱怨来医院时糟糕的交通状况。

试着将对方带入对话中,鼓励他们缅怀往事(这是上了年纪的人尤其爱做的事情),或者鼓励他们回想你们之间的共同经历,甚至是医院花园里的花都能够让你们想起你们曾经一起去过的另一个花园,这两者不需要有多么显著的相似性,重点在于这能够激发病人脑海中的快乐回忆,鼓励他谈论这些事情。如果你要和病人缅怀往事并且在其中附加一些你的评论,比如“你还记得吗……”,你会发现对方会一边回忆过往,一边微笑。

尽管如此,你还是要对病人的情绪和健康状况足够敏感。如果病人是老年人或者病情十分严重,他们可能没办法一次性说太长时间的话。来医院探病的人通常都为此感到困惑和不安：在他们看来,被探望的病人明明很渴望见到自己,但他们为什么在我话说到一半的时候就睡着了?如果出现了这样的情况,你就先离开病房,找到咖啡机去喝杯咖啡,15分钟之后再回来,你会发现小憩过后,这位病人已经恢复了一些精力。如果他们觉得自己没有力气再去聊天了,他们可能会希望你可以给他们读报纸、杂志、小说或者一首他们最喜爱的诗歌。或者,仅仅知道你在他们身边就足以让他们感到安慰和舒适,这时你或许可以静静地握住他们的手,不是所有的交流都需要语言的。