我们已经讨论了如何让自己和公司增值,让我们自己和其他女性在当下的变革中占据有利位置。但是革命尚未成功,我们仍需努力,为了我们的女儿、孙女以及她们将要生活的世界更美好,我们应把现在的事情做得更好。还记得无论是在财富上,还是在经济影响力上,我们都拥有巨大的能量吗?还记得我们拥有越来越大的能量,可以开创反映我们价值取向的营利性企业,进而推动我们希望看到的变革吗?还记得我们在消费支出中占了超过3/4的份额吗?还记得我们控制了数万亿美元的可投资资产吗?把这些都整合到一起,就是我们手中的力量。

我们可以利用这种力量在全球范围内帮其他女性提升自身价值。当我们投资女性并支持女性创立的公司时,我们就为自己的家庭、国家和地球赢得了一个伟大的胜利。

第十四章开启自己的事业

我们正步入一个女性创业的伟大时代,这对我们自身、我们的事业、我们的家庭,以及我们的经济,都会产生巨大的影响,也赋予我们离开那些不重视我们的公司的自由。它可以让我们有能力白手起家,创建拥有舒适的工作环境,能对社会产生预期影响的那种企业。

以前,女性的职业选择空间很有限：为一家已成立的公司工作,然后离职进入另一家公司,或辞职回家带孩子。如果我们创业,就需要巨大的成本和努力：我们必须为产品制订计划,为产品装配流水线雇用人员,建立产品制造工厂,购买或制造机械,建立产品配送系统,还得在三个全国性的电视台中选一个斥巨资为产品做广告。

现在呢?正如你在前文读到的,我们看到了多种力量的汇聚。创业作为一条职业道路,日益变得可触摸,有吸引力。越来越多的女性愿意冒险一试[1],也有越来越多的人萌生了创业的想法：艾丽薇特网站中有31%的成员表示她们已经开始创业,28%的人计划在未来几年内创业,16%的人表示未来可能会有这样的计划[2]。当然这个投票群体不完全具有代表性,但指向的趋势是很明显的。

毫无疑问,创业的工作量很大。就我而言,和很多女性一样,我喜欢繁重的工作。我更喜欢把所有的工作和时间都投入自己的团队和工作(经济上如此,情感上更是如此),我知道很多女性和我有相同的想法。

我坚信,女性创业风潮的到来并非偶然。技术确实具有支持作用,但从本质上来说,它的根源在于女性自身的才能,足以让我们成为优秀的企业家。试想一下成功的企业家需要具备哪些素质。创业需要远见和激情——在这方面,女性对“使命与意义”的追求给了我们这两样东西。创业可能风险重重,所以你需要很好地管控风险——我们具备了;创业非常复杂,所以你需要具备化繁为简,着眼大局的能力——我们具备了;还有一点,就是追求长远发展很重要——我们也具备了。最后,如果我们能紧跟时代步伐,不断学习未知领域的知识,我们成功的概率就会大大提升——太好了,我们就是这样做的。所以技术变革(及其带来的机会)使得我们更容易地将这些特质充分发挥出来,掌握并利用这些引导女性创业时代的力量。

1.越来越多的人承认,从多方面比较来看,由女性领导的新公司比那些只由男性领导的新公司更成功。许多业内权威都承认这一点,例如,首轮资本公司(FirstRoundCapital)最近报告说,有女性领导的公司的绩效比领导团队全是男性的公司要高63%。[3]

2.我们开始看到一大批鼓舞人心的优秀女性企业家发挥了先锋模范作用,成为渴望创业的人的榜样。女性创办并经营的企业非常成功,比如“23与我”(23andMe)、T台租衣网、真真网、试用盒(Birchbox)、斯潘克斯(Spanx)、斯迪克·菲克斯电商(StitchFix)、干发社、巴宝社(BaubleBar)、汤丽柏琦(ToryBurch)、诚实公司、豪斯(Houzz)、琳达、《赫芬顿邮报》、《传闻社会》(HearsaySocial)、灵魂计划(SoulCycle)、学习理财(LearnVest)、缪斯网、妈咪公司(MomCorps)、梅巷(PlumAlley)、健身共享(ClassPass)、响铃铛(Mightybell)、斯特拉&道特珠宝、易集(Etsy)、坏女孩网站(NastyGal)、哇哦哇哦网(wowOwow)、波特女士(Net-a-Porter)、国王巷(OneKingsLane)、theSkimm……

对于这些强大的女性来说,她们不需要按照“男性俱乐部”的规章办事,也不用请求他们的许可。她们永远摒弃了女性企业应该是规模小、可爱或仅限于销售“女性产品”的观点。她们的成功尤其引起了80后女性——未来的女性领导者的共鸣——当我进入商学院和大学校园时,创业是我和女同学们每次见面都会谈论的话题。

3.支持女性企业家和女性主导企业的生态系统正在完善。越来越多的为女性量身定制的组织破土而出并不断壮大。这些机构主要为女性提供一些培训、人脉、创业指导以及资金来源介绍服务,比如美国西海岸的阿斯蒂亚(Astia)、东海岸的思林博德(Springboard)、阿联酋阿提哈德航空公司(EY)的“女性创业成功行动”,以及托利·伯奇基金会(ToryBurchFoundation)。能够为企业家提供有价值的同行和商务人脉的女性网络还包括我自己的艾丽薇特网站,以及其他职业女性网络,如联合职业女性加速关系和发展(UPWARD)、女性2.0(Women2.0)、莱沃·利格(LevoLeague),以及美国职业妇女协会。

这些组织以及上百家小型女性创业网络的出现,源于越来越多的人认识到,蛋糕可以无限地做大。加入这些网络的女性都明白,美国企业中只有一个女性高管席位的旧时代已经过去,如今能成功的女性企业家绝不止一两个。她们中间没有职场女王,都注重维护关系。确实,在当今社会,人人都能分一杯羹。我们可以彼此合作,完成一个人无法胜任的工作。鉴于女性企业家面临的特殊挑战,一个强大的女性创业网络的存在十分必要,这些网络正以极快的速度不断成长。

4.技术成本正在迅速下降。这就使得企业家能够以一种几年前我们根本无法想象的方式开始创业。美林耗费超过10亿美元才打造了一个投资平台,而建立艾丽薇斯特投资平台的成本只是它的零头。从过去地下室一排排的服务器到现在的云计算,从过去从零构建所有代码到现在使用开放代码和高级软件在其他平台上编辑代码,从过去投资发展专利技术到现在只构建微分器,将其余部分外包出去……今天,我们完全可以在技术平台上以极低的成本创建竞争力强的公司,成本只占过去公司成本很小的一部分,但使用的技术是10年前、5年前甚至在某些情况下是6个月前还未曾出现的。

5.经营企业的其他成本也在下降。你可以选择以自由职业者完成某些任务。你可以选择短租众创社区这样的共享空间作为工作场所,而不用签订长期租赁合同。你可以将人力资源或会计等工作外包出去。你可以使用视频通话(FaceTime)和谷歌环聊(GoogleHangouts)等软件进行视频会议,而不是像以前那样为了进行“面对面”商务会谈而花费上千美元的差旅费。你还可以选择使用免费的云服务,省下购买软件许可与租用服务器的费用。

6.社交媒体革命。正如我们在第二章中提到的,另一堵将企业与客户和潜在客户分隔开来的墙已经倒塌。过去,如果你想与客户交流(实际上,大部分时间都是你在说话),得花几万甚至几十万美元购置电视上的几秒钟、广播里的几分钟或者几平方英寸的印刷品,成本高昂。今天,社交媒体允许我们与真实的客户进行真正的对话(当然,我们必须得从狂轰滥炸的信息狂潮中杀出一条路)。有时候,这些对话是免费的,比如在脸谱网、领英、推特等平台上。如果在推广公司或产品时,我们要发布一些有用、有益、有力的信息,曾经的障碍已然消失,我们可以一吐为快。

7.女性企业家的融资渠道数量前所未有的多。首先,我们认为传统的风投结构并不适合女企业家。尽管有数据证明,有女性加盟的创业团队的回报率远高于只有男性的团队,但女性领导的初创公司只获得了约7%的风投资金(我并不是说我们在1972年、1985年、1996年或2005年收获的风投资金不到10%,这可是2015年的数字)[4]。

我最近和一位知名的男性风险投资人喝咖啡,他非常直率地告诉我出现这种现象的原因：做风投工作的大多数是男性,他们在投资初创公司时会进行“模式识别”。也就是说,他们会寻找以前取得成功的项目,在此基础上推算什么项目会成功。所以如果女性没有获得资助,那么就无所谓存在什么模式,然后女性还是得不到资助,依然不存在任何模式……你明白了吧。

如果让女性风险投资人进入这个行业,打破这个死循环呢?如今确实有几个风险投资人是女性,且实力惊人。但风投是一门“学徒”生意,初级风投师得在资深风投师的指导下入行。这位资深风投师告诉我,传统观点认为,要真正学会这门技艺需要10年甚至更长的时间。

根据学习曲线图,如果这个行业在今天决定改变,我们或许可以在10年后看到最终结果。幸运的是,女性的其他融资渠道也在不断涌现,它们有助于女性发挥所长。我们见证着众筹平台的巨大增长,包括梅巷和投资组合(Portfolia)等面向女性的众筹平台。这些众筹平台在女性成功创业的过程中发挥了重要作用。根据众围网(CircleUp,一家基于消费者产品的私募股权投资平台)给出的数据,女性创业者通过众筹融资的创业项目的成功概率是通过传统银行融资的项目的9倍,是通过风投融资的项目的5倍。在众筹成功率方面,女性也比男性更成功。以众筹网站Kickstarter上的科技创业公司为例,女性的成功率为65%,男性的成功率仅为35%[5]。有些人推测,这是因为女性在这类网站上的演讲更完整、目标更具体,且目标资金数目更合理。

不仅仅是众筹,也有一些天使投资集团专注于对女性主导的企业进行初期阶段投资,比如百老汇天使(BroadwayAngels)、管道天使(PipelineAngels)、金色种子(GoldenSeeds),以及面向女性的商业贷款(通过汤丽柏琦基金会)。

这是一个公平的竞争环境吗?不是。如果有更多传统的风投师“明白这一点”,情况会好些吗?是的。但其他所有这些融资渠道意味着我们正在建立真正的动力,并且我相信,风投行业最终(尽管是缓慢地)也会跟进。

我有一位朋友名叫吉娜·比安基尼,她是响铃铛的创始人兼CEO。她总是提醒我,不要忘记“最便宜的资本形式”,即营收。打造优质的产品或提供满意的服务,顾客就会买账,再将收益投资于业务。这种增长方式更加持续,且风险更小。

我们开始意识到,创业不再仅仅是年轻人的选择,它在各个年龄层的影响力正在逐步扩大,慢慢地变成一个真正平等的机遇。我看到越来越多的“特定年龄”的女性在孩子上大学后,发现自己的时间太多了(当然是与孩子童年时期的分身乏术相比)。另外,不要忘记女性活得更久的事实。我们拥有宝贵的经验,年长的女性可能会拥有足以承担一些商业风险的储蓄和理财手段。

于是,创业浪潮并非只席卷了年轻人：想想阿丽安娜·赫芬顿和她的《赫芬顿邮报》;想想朱莉·温赖特和她的真真网;想想乔妮·埃文斯和她在媒体界的女职员,以及她们建立的哇哦哇哦网;想想黛博拉·杰克逊和她的梅巷。好吧,算我一个,我也是在年近50岁时开始创业的。那么女性创业的影响是什么呢?

1.成功会持续带来成功。女性经营成功的企业越多,她们得到的投资就越多。

2.女性经营的企业会推动经济增长。其中许多企业会让其他女性的生活变得更好(也更有趣)。关于男性是否能开创像T台租衣网、试用盒、干发社或者艾丽薇斯特这样的企业,我是持怀疑态度的。

3.这些企业也为其他女性(和男性)提供了很好的工作场所。这反过来给了我们更大的能量,因为好的工作场所越多,我们就越容易逃离那些不看重我们、不提拔我们、工作无弹性、薪酬不公平的公司。我们会离开,并且人数可观。

我很喜欢自己的企业家身份,因为我能够把一路走来学到的所有东西用以处理一个很重要的问题。我能不断地学习。我相信我们在艾丽薇斯特做的事确实有助于消灭性别投资差距,并且会产生深远影响。创业精神在某些方面契合了独特的美国精神,并驱动着经济发展。所以,创业是一段美妙得难以置信的经历,但并非每个人都适合创业。我常说,创业比经营美林困难得多。其实,我在创业之后才开始失眠。这是我唯一真正失眠的时候,一夜接着一夜。

尽管并非每个人都适合创业,但对很多女性来说,适应创业要比扭曲自己去适应毫无弹性的企业文化好得多。许多人认为,用那些不眠之夜换取创业带来的弹性和机会是值得的。要想确定这种转变是否适合你,你需要考虑以下几个问题。

首先,是实际情况。创业不顺利的时候,你是否有足够的资金来支撑自己?尽管媒体报道了很多一夜暴富的故事,但大多数企业家的成功并非一夜之功。作为一家初创公司的创始人,我可以告诉你,在创业初期,问题不在于你能赚多少钱,而在于你可以赚多小的钱,以及这样的情况能持续多长时间。

当时,我很快就意识到,初期收入并不是指存在银行里的钱,因为如果把钱投入市场做研究,做产品测试等,可以帮助企业获得更大的成功。此外,如果你想成功,那么把钱投进初创企业,回报要比你从银行获得的利息高得多。

然后是“梦想”。如果想成为企业创始人,你有没有一个真的充满热忱的想法?你是不是几乎无时无刻不在谈论和思考这个想法,把你的朋友都说烦了?你会不会在某个完全不同领域的研讨会上草草记录下这些想法?

如果你想加入一家初创企业,那么创始人的愿景能让你全身心地投入其中吗?如果不能,那你可能需要认真思考一下要不要冒这个风险。

你还要问问你的内心,当这种转变成为日常生活的一部分时,对你而言意味着什么。你是在追求杂志封面或好莱坞电影刻画的初创企业,还是在更长远地考虑经营一家公司的实际情况,做更实际的打算?在你的构想中,你是想在一个安置着台球桌和手工咖啡机的阁楼里待几年,之后成为一个亿万富翁,还是真的想努力从零做起,白手起家?你是否对你要投入精力和努力的想法充满热情,并决心把它做大?你是否具备领导团队的个性,勇于飞蛾扑火,还是你是那种喜欢遵循现有规则,接受他人指令的人?

这就需要你对自己绝对诚实,看清自己的动机和最佳状态。你是否会盼望着在正式的年终总结中获得反馈,还是更喜欢把市场反馈作为反馈?你更愿意让老板告诉你该做什么,为你设定最后期限,还是更喜欢按照自己的时间安排与方式来工作?你有拖延症吗?你有自嗨型人格吗?你是喜欢在饮水机旁花半天时间抱怨你的同事或者和他人交流每晚必看的电视节目,还是更喜欢单独工作的空间?你是否会担心钱的问题,还是已经准备好花一大笔钱了?你是讨厌寻求建议和反馈,还是愿意向你认识的每一个人,以及他们认识的每一个人,寻求帮助,为这个世界做点贡献?

要成为一名企业家需要一种特定心态：做事主动,对某项业务充满激情,乐观甚至有些异想天开,能化解激愤的情绪,也能释放压力;摒弃不良竞争方式与虚张声势,跟随自己的节奏慢慢发展;也得像大多数女人一样,喜欢学习。相信我,不管你认为自己知道多少,或者这些年你积累了多少专业技能,并非所有知识都可以拿来就用。当你向企业家迈进时,学习曲线会十分陡峭。

要想成功,就得做好“豁出一切”的准备,因为你肯定会经历失败,问题只在于失败的原因、程度,以及恢复速度。你肯定会遭到拒绝,问题只在于如何尽快忘掉拒绝。我认识一位非常成功的职业规划网站的创始人,他在募集到资金之前,曾被数十家风投公司拒绝。这种事很寻常。你是否有勇气和毅力面对一切否定,直到得到肯定的答复?

你是否已经准备好利用你在职业生涯中拥有的一切,比如你的技能和(更重要的)你的人脉?强大、高质量的人脉已被证明是企业家成功的关键因素之一[6]。

你还不能确定自己是否已经准备好?那么,如果可能,冒险之前先试一下水。在正式开始创业之前,我花了一些时间,以正式的和非正式的方式向企业家提建议。他们获得了我的专业知识,而我则实践了一下在美国的企业体系之外工作的想法。

最近,我们请了一位杰出的企业家到艾丽薇斯特做分享。她的初创企业获得了投资,如今风头正劲。换句话说,她“梦想成真”了。有观众问她,创业是不是很有趣。她踌躇了一下,说：“有趣?不,并不有趣。”我知道她的意思。作为一名企业家,你不能空挡滑行。创业让人谦卑,充满压力,也十分艰难。但是她想回去为别人工作吗?她想花自己的时间去发展别人的生意吗?门儿都没有。我也不愿意。如果在回答完所有这些问题后,你确定创业很适合自己,那就系好安全带,准备迎接一场激动人心又收获满满的旅程吧。

[1]CarlSchramm,“MillennialWomenAreBurningOutby30...andIt’sGreatforBusiness,”Forbes,November12.2012.

[2]EllevateNetworkpoll,August24.2015.

[3]“TenYearProject,”FirstRound.com,retrievedFebruary19.2016.

[4]http://www.fastcodesign.com/3027458/your-startup-is-more-likely-to-get-funding-if-youre-a-man.

[5]LydiaDishman,“IsCrowdfundingLevelingthePlayingFieldforFemaleEntrepreneurs?,”FastCompany,June29.2015.

[6]KelseyLibert,“YourNetwork’sStructureMattersMorethanItsSize,”HarvardBusinessReview,February23.2016.