大脑中负责情绪的区域主要有：杏仁体、大脑前额叶皮层和海马体。

杏仁体有产生情绪的功能。加州理工学院神经外科与心理学教授拉斐·阿道夫发现,杏仁体是各种负面情绪的主要神经关联点,是释放负面情绪的指挥部;而快乐情绪的产生,杏仁体贡献不多,要靠前额叶皮层等其他部分共同参与。

国际脑科学界普遍认为,抵抗和消退负面情绪的神经生物学机制,包括前额叶皮质对杏仁体进行控制,以及海马体的协助。海马体负责记忆和搜索,为前额叶皮层提供信息支持。

负面情绪的泛滥,意味着杏仁体不受约束地传递出信息,诸如愤怒、焦躁、惊恐等,而前额叶皮层却不能有效阻止。杏仁体与前额叶皮层之间的关系是不平等的,杏仁体更强势。这甚至会改变大脑结构。

大脑的神经元之间用突触连接起来,两个突触经常受到刺激,它们之间的联系就会被强化;反之,如果缺少刺激,联系就会弱化。杏仁体的强势地位和前额叶皮层的弱势地位,如果持续太久,会造成大脑生理上的变化：杏仁体到前额叶皮层的连接,将会远远多于前额叶皮层向杏仁体的连接。也就是说,消极情绪将以生理的方式固定下来。这是非常可怕的!

要阻止这种情况的发生,必须改变两者之间的不平等地位,促使前额叶皮层向杏仁体的连接增多。

最直接的方法是手术,不过实际操作面临诸多难题。其次是药物治疗,目前相关药物围绕“镇定”作用展开,但效果有限,且安全性饱受质疑。

目前所能找到的最安全的方法,是信念疗法。简单说来,就是调动积极信念,使大脑前额叶皮层处于活跃状态,刺激前额叶皮层向杏仁体的连接,促使前额叶皮层的力量超过杏仁体,处于优势地位,这样,消极情绪就会得到有效控制。这里的关键,是需要多次重复。

有16名被试者参加了为期8周的“正念减压疗法”训练,即调动正面信念来减压的训练。训练结束后,科学家用核磁共振对他们的大脑皮层进行扫描,将扫描结果与没有参加训练的对照组进行对比,结果显示,被试者的杏仁体灰质比对照组要薄一些。这意味着,通过正念冥想,大脑的结构可以在一定程度上被重塑。

大体说来,用正面的信念刺激大脑,扭转大脑中杏仁体一支独大的局势,是从生理上克服消极情绪的有效途径。