1970年12月7日,联邦德国总理维利·勃兰特正在对波兰进行国事访问。当时,联邦德国跟东北部这个邻国的关系正处于紧张状态。勃兰特将华沙起义纪念碑也作为其访问行程计划中的一站。这个行程安排很官方,甚至有点程式化,总之跟其他国事访问中参观纪念碑的行程没什么不同,除了勃兰特的身份是联邦德国领导人,而他参观的纪念碑是为了纪念死于德国人之手的1.3万多无辜的犹太人。

1943年,波兰一度被德国占领。1939年秋天,当纳粹入侵波兰时,这个国家生活着超过300万犹太人。德国人把大部分波兰犹太人都赶到了贫民窟,大量的人在那里被活活饿死、病死。而当时最大的贫民窟就在华沙。纳粹把40多万人赶到了这个仅有两平方英里(约5.2平方千米)的区域内。

1942年夏天,德国人又开始逼迫成千上万的犹太人“东迁”。当犹太人理事会的领袖发现“东迁”的真相后,他结束了自己的生命。那年年底,贫民窟的人们终于发现他们的朋友和亲人不是被带去了劳工营,而是被送上了死路。他们决定奋起反抗。

1943年年初,这些被困在华沙贫民窟的犹太人拿起枪支和手榴弹跟德国党卫军展开了战斗。当年4月,德军发出最后通牒,命令他们必须投降。他们拒绝了。于是,德军走进贫民窟的街道,用火焰喷射器把犹太人的房子和商铺全部付之一炬。一位幸存者向BBC(英国广播公司)描述了当时的情形：“房子、院子全部变成一片火海……没有空气,只有黑色呛人的浓烟,通红炽热的墙壁、烧得发光的石阶都在反射着滚烫的热浪。”

最后,共有约1.3万名犹太人死去。而这里面有一半人是被火烧死,或被浓烟呛死的。剩下的死于爆炸、枪击,或其他暴力手段。德国纳粹党卫军少将约尔根·斯特普鲁多年后在一座波兰监狱里跟他的狱友形容说：“那真是太壮观了!精彩的一幕。我和我的人站得远远的。我手里拿着一个电子遥控器,只要一按下去就能同时引爆所有机关。耶稣的门徒无声地叫喊着。我瞥了一眼我那些勇敢的军官和士兵,他们又脏又累,在熊熊烈火前映出黑色的轮廓。为了延长悬念,我还稍稍等了一会,然后大喊一声‘希特勒万岁’,按下了遥控器按钮。”

我给大家说这段历史是为了让大家理解,联邦德国领导人当时能去这座无数犹太人被活活烧死的城市参观那座纪念碑有多么重大的意义。顺便再说一句,这位联邦德国总理并没有参与制造这场华沙惨案。勃兰特在20世纪30年代还因为逃避纳粹审判而逃离德国。他曾经跟希特勒政府对抗了很多年,还被撤销了德国国籍。勃兰特在二战期间没有伤害过任何犹太人。

在这次访问的视频里,你能看到时任总理勃兰特的脸色十分肃穆,身着黑色西装和外套,在站得笔直的军官和士兵们的簇拥下,缓缓地走向纪念碑。当走到有雕塑的纪念碑前,他献上了一个花圈,接着,令所有人吃惊的事情发生了,他弯下双膝跪了下来。他在冰冷的石阶上跪了好一会儿,默默无语,双手交合放在身前。所有媒体都认为他下跪完全是下意识的,是在情感感召下做出的举动。当天,他签署了《华沙条约》,正式约定了联邦德国和波兰的新领土边界线。

这个简单的举动——在纪念碑前沉痛地跪拜——被公认为德国和波兰紧张关系的破冰之举,不只是波兰,德国与东欧其他国家也都有了重归于好的可能。勃兰特在第二年获得了诺贝尔和平奖,而波兰也在纪念碑他垂首下跪的地方不远处,又立了一座雕像来纪念他的惊世之举。